Житие мое

   А еще там было спрятано письмо от мертвеца: на следующий день после смерти Фокса я получил посылку без обратного адреса, никакой записки внутри не было, но в личности отправителя сомневаться не приходилось. На самом верху увесистого пакета лежали пожелтевшие вырезки из газет десятилетней давности с отчетами о странных событиях (массовом лете пчел, исчезновении тушканчиков, бешенстве лошадей) и статьей об ограблении банка, совершенном с особой жестокость. Помните, я удивлялся, как они собирались слинять? Все хуже: двое фермеров перестреляли своих родных (!) и продолжили веселье в городе, подражая персонажам недавно нашумевшего боевика. Места инцидентов ложились на карте вдоль одной прямой, безошибочно упирающейся в Михандров. Не знаю, может, я на его месте тоже не выдержал бы.

   Кроме того, в посылки лежали рабочие журналы мага, последняя запись в которых была сделана двадцать лет назад (наверное, Фокс не хотел, чтобы они достались НЗАМИПС), а так же большая фотография. Пожелтевший и выцветший от времени листок хранил изображение людей, позирующих на фоне странного постамента, должно быть, фотограф запечатлел выпуск какого-то учебного заведения: трое учителей и восемь учеников. Первым слева от преподавателей сидел молодой и жизнерадостный Фокс в светлом сюртуке с платочком в кармашке, рядом, за спинами первого ряда обнимались девушка и парень, лицо которого было тщательно заретушировано - человек, вроде, есть, а лица у него - нет. Парень носил стильный черный костюм, а девушка казалась смутно знакомой, подпись на обратной стороне гласила, что это - Милисент МакКоран, моя мать. Джо на фотографии не было.

   Думаю, если бы Искусник рассказал мне что-нибудь, я не поверил бы ни единому слову, но теперь мне НАДО было узнать, кем был мой отец и как он умер. Почему мать уехала со мной в глушь? О чем молчал дядя Гордон, и что это, наконец, за дебильная книжка, из-за которой он погиб?

   За окном экспресса дождь переходил в мокрый снег, я возвращался в Редстон.

   Горчик рассматривал удаляющийся поезд с характерным козлиным прищуром. Черный маг был привычно возмущен:

   - Мог бы сделать работу до конца, халтурщик! Его зомби обозначил только шесть захоронений, а где прикажете искать еще два?!

   - Интересно, из какой он группы? - Риспин был задумчив. - Я раньше его не встречал. Очень бы хотелось получше осмотреть его создание...

   - Ничего, в конторе встретимся! Уж в этот-то раз Аксель должен быть доволен.

   Лейтенант Кларенс решил продемонстрировать свою осведомленность (ему надоело изображать овощ в присутствии хамоватых гостей):

   - Он из Редстона.

   Горчик повернулся к нему именно с таким выражением, с каким смотрят на говорящий кабачок:

   - Причем тут Редстон?

   - Он приехал из Редстона, - терпеливо объяснил лейтенант, уже жалея, что ввязался в разговор.

   - И какого Шороха он там делал? - полюбопытствовал Риспин.

   - Не знаю, - белый попытался принять независимый вид, - но командировочное удостоверение выписало редстонское отделение.

   Некоторое время собеседники сосредоточенно молчали.

   - А зачем его прислали? - осторожно уточнил Горчик.

   - Для изучения работы образовательных учреждений. Я не шучу! Так было написано.

   На лицах боевых магов появилось выражение, которого лейтенант Кларенс понять не смог.

   - М-да, - резюмировал Риспин, - премии мы снова не получим.

   - А что такого? Плешь мы сковырнули чисто! - возмутился Горчик, но коллега покосился на него с состраданием и тот вынужден был посмотреть правде в глаза: - Ну, хоть драться босс не будет.

   Лейтенант Кларенс постарался сохранить невозмутимый вид и дал себе зарок никогда не лезть в дела этой психованной компании. И пусть делают друг с другом, что хотят!