Житие мое

   - Как бы то ни было, он был их учителем, они многое узнали от него. Ребенку не скажешь: "Это помни, а это - не помни". Дети сами должны понять неоднозначность его личности, развести в уме добро и зло. Я знаю, вы видите в этом излишнее благодушие, но смерть закрывает все счета, а прощение нужно нам самим, для того чтобы жить дальше.

   Хорошо, может, с белыми это и так, а вот я себя скорбящим об Искуснике не мог представить даже после литра пива.

   А еще, миссис Хемуль хотела знать о результатах расследования, потому что добиваться ясности - фундаментальное свойство белых, просто наплевать и забыть, как черные, они физически не могут. Мудрая директриса выбрала для достижения своих целей простейший способ - пригласила всех заинтересованных лиц на ужин в ту самую пивную, за свой счет. Орлы Клеймора прилетели полным составом, хвастаться. Я не хотел идти, честно, я - гордый, меня Кларенс очень попросил быть. Макса пошел со мной - "чистильщикам" он был уже представлен, а лишние зубы во время беседы не помешают.

   Старшина подробно и охотно излагал результаты расследования, половину из которого провел не он. Главным достижением "чистильщика" было опознание скромняги-Фокса, которое подвело материальную основу под мой бред об Искусниках (за что я ему был очень благодарен):

   - Провинциалы любят звучные прозвища! Вступив в общество, он принял псевдоним Сигизмунд Саларис, под которым и прославился, в некотором роде. Он был вдохновителем той ветви культа, которая решилась бросить открытый вызов властям и основать общину в Нинтарке. Естественно, что потом его сочли погибшим и искали без фанатизма, а он все время здесь сидел.

   Миссис Хемуль приняла известие об Искуснике с удивительным спокойствием, за которым чувствовалась долгая практика. Интересно, кем она была до того, как приехала в Михандров?

   - Признаюсь, я всегда воспринимала Искусников как неких душевнобольных, но теперь понимаю, что мои представления были слишком примитивны. Фокс способен был рассуждать здраво и последовательно, но притом совершать абсолютно немыслимые вещи. А главное - зачем?!

   - Зачем, это как раз ясно, - не удержался я, - он хотел, так сказать, пожертвовав малым, защитить большее.

   - Защитить от кого?!

   У меня были соображения на этот счет, но озвучить их целиком означало - раскрыть источники, а оно мне надо? В сокращенном виде идея выглядела так:

   - Вы знаете, что отец Петрика был убит во время вооруженного ограбления банка?

   Кларенс слегка нахмурился.

   - Ага, ага, того самого! За три месяца до рождения своего первенца, между прочим. Первая жертва пропала через несколько дней после инцидента. Если хотите, поройтесь в архивах, в то время много странных событий произошло. Не знаю, что Фокс пытался отбить тем щитом, но эффект ему явно понравился и вот он, скорбя и плача, начинал пускать под нож своих учеников, естественно, выбирая тех, чья смерть затронет как можно меньше народу. Одиночек, короче. Этакое счастье на крови.

   Старшина согласно кивнул:

   - Типичная логика Искусника.

   - Но дети! Зачем он пытался отравить их?!

   - Тоже понятно. Что такое потусторонний феномен Фокс, надо полагать, знал еще по Нинтарку. Он потерял контроль над ситуацией: его ученики убивают себя, щит не выдерживает, жертвы требуется приносить все чаще, а руководство сменилось, контроль ужесточился. Белые плохо переносят стрессы! Под конец появляюсь я и начинаю портить его паству, прививая ей толику здравого смысла, и вообще, делают то, с чем так долго не мог справиться он. Там, где вы разглядели надежду, он видел только разврат и деградацию. Опять же, скорбя и плача, он принял решение спасти всех от столкновения с реальным миром - усыпить, типа, как больных дворняг, чисто из милосердия.

   - Все они, рано или поздно, к этому приходят, - буркнул Клеймор. - Это единственный логический вывод их философии.

   - Лучше радуйтесь, - посоветовал я, - что все так хорошо окончилось.

   - Хорошо? - не поняла она.

   - Угу. Дети живы, Фокс отмучался. Вы подумайте, что было бы, если бы он попал в тюрьму!

   - Казнь через сожжение еще никто не отменял, - очень к месту вставил Горчик.

   - Опять начнется скандал, - вздохнула миссис Хемуль.

   - Это вам на руку! Ситуация критическая, если НЗАМИПС не пришлет сюда нормальную команду, все страхи Фокса исполнятся. Кроме того, вправлять мозги надо не только вашим воспитанникам, но и городу в целом. Вам нужна помощь эмпатов и дополнительное финансирование, добиться этого в текущей ситуации можно либо после массовых жертв, либо на волне публичного скандала. Я бы на вашем месте скооперировался с городскими властями и работал на опережение. Лучшее лечение это профилактика!

   Миссис Хемуль медленно кивнула:

   - Да, я вас понимаю.