Живая броня

Сейчас безопасный мир людей пошатнулся. Люди почувствовали, что могут снова стать уязвимыми, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Появились паникёры, утверждающие, что хакеры уже могут массово отключать «Живую броню». Люди спорили друг с другом о возможности этого на различных популярных шоу. Одно убийство, которое в эпоху «до брони» не всколыхнуло бы и сотню людей, сейчас вогнало в неуверенность сотни миллионов.

Джон смотрел шоу, где о нём отзывались не лучшим образом, называя некомпетентным и нерадивым следователем.

- Уже полмесяца прошло, а у следователя, приставленного к этому делу, нет никаких зацепок, - кричала одна пухлая светская львица, приглашённая в качестве эксперта на очередную передачу про сенсационное преступление. – Пора ему признать свою некомпетентность и передать дело другим, более способным сотрудникам.

«Вот дурёха, - злился про себя лейтенант. – Некомпетентность! Где ты найдёшь компетентного по убийствам, когда их не было в нашей стране уже шестьдесят лет? Взять бы тебя за твою пышную шевелюру…»

Звонок на спутниковый прервал его мысленную экзекуцию пухлой дамы. Звонил Кристофер.

- Да, Кристофер, - ответил Джон на вызов.

- Джон, нужно встретиться. Срочно.

- Хорошо, где?

- Подъезжай к кабаку «Пьяная Устрица» на восьмой улице. Я буду там через полчаса.

- Выезжаю.

*****

Уже через двадцать минут Джон с Кристофером сидели друг напротив друга за столиком в самом углу «Пьяной Устрицы».

Вид у ветерана был не очень здоровый. Красные валившиеся глаза, бледное лицо.

- Вы что, не спали? – обеспокоенно спросил Джон.

- Да куда уж там, - ухмыльнулся старик. – Былая страсть разгорелась во мне. Теперь нормально не посплю, пока это преступление не раскрою.

- Вам надо беречься. Всё-таки не молоды…

- Ладно, ладно… Оставим. У меня догадка проскользнула одна. И мне кажется я на верном пути.

Джон сделал заинтересованное лицо.

- Ты читал «Убийство на улице Морг» Эдгара По?

- Н-нет. Не помню.

- Там убийцей оказался орангутанг.

- Как это?

- Да неважно, - отмахнулся ветеран. – Главное то, что «Живую броню» можно установить животному – я уже наводил справки, - а потом надрессировать его на избиение. Вполне возможно, что убийца так и сделал, чтобы сбить нас со следа. А мы, как дураки, ищем маниакального подростка вундеркинда.

Джон переваривал услышанное. Он искал изъяны в догадке Кристофера и нашёл только один:

- А не легче ли подговорить подростка?

- Соваться в самую говорливую и больше всех контактирующую с себе подобными часть человечества? Чтобы нашли и раскололи при первом допросе? Нет, с животным безопаснее. Подростки – это ложный след. Убийца сымитировал подростка. Чтоб искал ты его до выхода на пенсию.

- Кто ж до такого додумается?

- Разносторонне развитый хакер, мыслящий очень оригинально, - сказал ветеран. – Это мой новый портрет убийцы. Он подобрал животное, сходное по силе с подростком, установил ему броню и натравил на Жана. При помощи силового поля, зверь забил - превосходящего его по силе и массе, - соперника.

- Я бы в жизни до такого не додумался, - покачал головой Джон. – И до такого способа убийства, и до догадки о таком способе убийства.

Внезапная мысль пронеслась в голове лейтенанта:

- А ведь все дикие животные в реестре сейчас. Их мало осталось в мире – они все на счету. В государственных зоопарках и заповедниках, в основном. Немного есть и у частников. У очень богатых частников.

- Значит вы без труда найдёте животное, которое на долгое время изымали из этих зоопарков, заповедников или частных вольеров - дрессировка ведь дело не быстрое. Оно и сейчас отсутствует на месте. Обритое на место ведь не вернёшь.

- Как обритое? – не понял Джон.

- Ну вы же не находили волосков животного на месте преступления? Да и не будет такой умный убийца их оставлять. Он обрил обезьяну… Ой, извиняюсь, я ещё не знаю, что это обезьяна, но воображение рисует мне это животное именно обезьяной. Алан По влияет! А ведь это вполне может быть и крупный медвежонок… В общем ищите!

*****

Никому на работе Джон о догадке Кристофера не сказал. Боялся, что не поймут и будут только лыбиться.

Проверку он начал с городского зоопарка. Обошёл его вместе со смотрителем, заглянул в каждую клетку и вольер. Все животные были на месте, кроме кенгуру и рыси.

«Рысь не подходит, - подумал Джон. – Она лапками своими так бы не избила. А вот кенгуру…»

Он пытался вообразить себе, как кенгуру может избить человека. Получалось трудно. «Может ногами? – решил он. – Чёрт его знает. Надрессировали и всё».

- А где кенгуру? - спросил Джон у идущего рядом смотрителя.

- Да она приболела, инфекцию какую-то подхватила. На прошлой неделе дух испустила. Сейчас новую ждём.

- А где тело?

- Тело кенгуру? – удивился смотритель. – Мы сожгли его. По правилам.

- Мне нужны видеозаписи с ваших камер видеонаблюдения и документы о болезни и сжигании.

Удивляясь чудаковатому сотруднику ОБР, смотритель всё же предоставил требуемое. В видеокамеры попадала дорожка, ведущая к вольеру с кенгуру и здание ветеринара с крематорием для животных.