Живая Карта

Время, казалось, летело, пока они шли от Мостовой гигантов обратно на Фантастикану. Все, кроме Сайруса, наперебой рассказывали друг другу, что с кем произошло. Когда они выбрались из штрека в подвал Салона Карманников, внутри не оказалось ни одного посетителя.

– А где все? – спросил Бесс у управляющего.

– На церемонии награждения, – ответил тот. – Пошли смотреть, действительно ли на Кэндис Хардинг растут перья – а то слух прошёл, что «Ловкость Рук» превратили в птиц!

– Если церемонию проводят, значит, всё-таки их расколдовали, – предположил Бесс.

– Да. По слухам, это сделал Рэббл. Так что я даже на церемонию не пошёл. Всё, что нужно, я уже знаю.

Они пошли на звук волынок в сторону главной пещеры. Огромная толпа зрителей ждала объявления победителей турнира. Все члены «Ловкости Рук» – Кэндис, Мортен, Флора, даже Юэн – стояли на сцене. Им действительно вернули человеческий облик, но из лацкана пиджака Кэндис торчало яркое павлинье перо. Ни дедушки Джона, ни госпожи Пал нигде не было.

Спенсер заметил, что Беатрис затаила дыхание, когда Кэндис называла четвёрку победителей, но её имени в списке не оказалось.

– Ну вот и всё. Не будет мне наставника, – обречённо проговорила девочка. – А может быть, и вообще отправят в колонию для малолетних волшебников.

– Сомневаюсь. Ты же поймала полтергейста и спасла Фантастикану, – возразил Спенсер.

– Я спасала себя.

– Просто не говори им об этом, вот и всё. Может быть, Рэббл согласится тебя дальше учить. Он ведь лучший эксперт по штреку, правильно?

Беатрис так на него посмотрела, что он сразу понял: это слабое утешение.

Когда Кэндис объявила, что соревнования окончены, Дуг и Стэн внезапно испуганно вскрикнули. Оба быстро опускались на землю; лапы и туловище Дуга снова стали плоскими, а тело Стэна и вовсе растворилось в воздухе.

– О нет. Живое Желание больше не действует, – сказала Беатрис. – Это была магия соревнований, а соревнования закончились.

– А ты можешь его снова повторить? – встревоженно спросил Стэн.

Беатрис опустила голову.

– Не знаю. Мне кажется, в прошлый раз мне помог дедушка.

– Пожалуй, мы не станем его освобождать только ради того, чтобы снова ходить на четырёх ногах, – проворчал Дуг.

– Ты прав, Дуглас, – вздохнул Стэн. – Ну что, кто теперь нас понесёт?

Дедушка Джон и госпожа Пал ждали их в Павлиньей палате.

– Тривы всех спасли! – закричали Бол и Тун, когда Хеди и Спенсер бросились в объятия дедушки Джона.

Тот крепко обнял их, потом схватил ещё и Джелли с Максом.

– Вы в порядке? Никто не пострадал?

– С нами всё хорошо, – сказала Хеди. А потом ребята, перебивая друг друга, начали рассказывать дедушке и госпоже Пал, что произошло.

Сайрус мрачно стоял в дверях. Флора подозвала его и начала хлопотать над царапиной на подбородке. К ним подошла Кэндис с белым платком и стаканом воды, чтобы обработать рану.

– Ты вообще о чём думал? – строго спросила она.

Кивнув на ребят, собравшихся вокруг дедушки Джона, Сайрус ответил:

– Я думал, что у меня нет такой семьи, как эта.

Кэндис его слова явно задели. Она отбросила платок, с шумом поставила стакан на стол и неуклюже обняла его за плечи.

– Ох, ну и глупый же ты. Думаешь, я послала за тобой Бесса только для того, чтобы он отобрал у тебя Кросно? Если бы ты упал с моста, или утонул, или тебя бы раздавил великан, тебя вряд ли получилось бы вернуть домой целым и невредимым. Как мы сможем тебя воспитывать, если даже не можем вернуть домой?

Хеди видела, как Сайрус отчаянно сопротивляется самой мысли о том, что Кэндис и «Ловкость Рук» могут любить его – хотя, наверное, сами они никогда этого не говорили. Но в конце концов юноша уткнулся лицом в плечо Кэндис. Судя по всему, подумала Хеди, такого не бывало уже давно.

Через некоторое время Мортен попросил всех собраться вокруг стола.

– Каждый из нас знает только часть всей правды. Хватит скрытности – пусть теперь все узнают всё.

Затвердевший комок слизи, в котором был заключён дух Альберта Никто, убрали в прочный ящик из кованого железа, и ребята и Бесс рассказали обо всём: о Загадочном Лесе, встрече с Королём келпи, гонке на Мостовой гигантов. Беатрис стоически перенесла строгий допрос «Ловкости Рук», признавшись, что помогла Альберту Никто попасть на Фантастикану. Более того, не прислушавшись к совету Спенсера, девочка даже сказала, что остановила своего дедушку, потому что боялась исчезнуть, если прошлое изменится: тогда она и не знала, что тем самым ещё и спасла Фантастикану.

– Но она всё-таки сделала всё правильно, – сказал Спенсер.

– И, должен добавить, она проявила большую храбрость, – вмешался Стэн.

Кэндис переглянулась с другими членами совета, прежде чем ответить:

– Согласна. Однако мы обязаны дисквалифицировать тебя из турнира, Беатрис.

Беатрис покраснела:

– Знаю. Я слышала, как объявляли результаты турнира. Даже несмотря на то, что дедушка жульничал, пытаясь мне помочь, я оказалась недостаточно хороша.

Она показала на железный ящик:

– Что вы с ним сделаете?