Живая защита

А как удивятся дома! Мать всегда твердила: не отбивайся от Пашки, он сильный. И когда в школе учились, и в институте. Э-эх, деревенщина! Думала, что без Барумова он пропадет. А что получилось?

Рядом со шкафом на полу стоял чемоданчик. Владимир Анатольевич открыл его. Янтарным блеском сверкнули две бутылки коньяка, — достал у директора вокзального ресторана в Сватовке. Жаль, что Андрей Петрович спешил к поезду, не обмыли. Да если бы хватило времени, все равно Тузенкову неудобно было предлагать выпивку. Дементьев — большой начальник, за это дело так может побрить, что не обрадуешься. Сам предложил бы — вот тогда все к вашим услугам, Андрей Петрович! Коньячку? Пожалуйте. Закусон? И это найдется. Лимончик, шпроты, колбаска… Уехал. Что говорить теперь, когда Дементьева не вернешь. Как хорошо, что он на таком месте!

Бутылка с нарядной этикеткой, украшенная бумажными звездами, заманчиво играла под электрическими лучами. Владимир Анатольевич поддел лезвием ножичка под пластмассовую пробку, дразнящий аромат поднялся над влажным горлышком. Стаканчики были завернуты в бумажную салфетку. Достал один, налил до краешков. Хорошо! Как хорошо сидеть за стопочкой коньяка, в отдельном кабинете, с приказом в кармане о назначении на большую должность. Нужен тост. Что сказал бы Андрей Петрович? Видимо, так:

«Уважаемый Владимир Анатольевич! Ты единственный, кто удовлетворил всем требованиям, что были предъявлены к начальнику дистанции. Пью за товарища Тузенкова!»

Вот что сказал бы Андрей Петрович. С удовольствием, дорогой товарищ Дементьев. А пока — ваше здоровье!

Тузенков выпил, удовлетворенно крякнул. Необыкновенно свежим показался тугой зеленый лимон. Налил второй стаканчик. За столом по такому знаменательному событию должны быть друзья. Самые верные, самые близкие. Кто? Дементьев советовал взять под свое крылышко Барумова. Черта с два! Сам боролся с ним, выговор объявил, а он, Тузенков, должен шею вытягивать. Не лучше ль от него вообще избавиться, чтобы свободнее работалось? Ну, об этом еще подумает. Кто ж еще поблизости из так называемых друзей? Скольких перебрал, а не нашел. Но… сами найдутся. Главное — высокий пост, а тогда разведется этих друзей, как комаров на болоте. Что они сказали бы? О-о, разговор был бы по-дружески шумным, веселым.

«Володя! — сказал бы один из них. — Ты настоящий человек. Мы должны учиться у тебя. Но теперь помогай. Сам в люди пробился, устрой и нас. Так и пойдем в жизни. Сегодня ты поможешь, а завтра мы. Никогда не утонем. За взаимную помощь!»

— Ну-с, поздравляю, Владимир Анатольевич, — сказал самому себе Тузенков и выпил.

До чего радостно было чувствовать полнейшую свободу. Что хочешь, то и делай!

В кабинет сквозь дверь доносилось громыханье мусорного ведра. «Надо обшить войлоком и сделать вторую дверь. Тогда ни один звук не проникнет», — подумал Тузенков.

Хозяйским шагом прошествовал но кабинету, посмотрел в окно. Пока дадут квартиру, придется ночевать в общежитии. Вот это плохо — вместе с Барумовым. Почесал затылок. Ничего другого не придумаешь. Надо идти.

В общежитие вошел подчеркнуто бесцеремонно, громко стуча теплыми на меху ботинками и откашливаясь после студеного воздуха.

— Самый добрый вечер, — небрежно кивнул он головой сидевшему за столом Барумову.

— Добрый вечер, — буркнул Павел.

— Какое ложе свободно?

— Любая кровать, кроме моей.

— Кр-р-расотища… Заживем дуэтом.

Разделся, двинул чемоданчик по столу.

— Отложи книгу, не прокиснет. Ужинал?

— Гм… Какая заботливость.

— Я предлагаю коньячку, обмыть назначение.

Поставил перед Барумовым начатую бутылку, достал консервную банку, стаканчики, колбасу. Павел подержал в руках бутылку, посмотрел на этикетку и — в сторонку. Прочитал надпись «Шпроты» — и туда же.

— А-а-а… Вы решили не подавать мне руки. Это ваше изобретение, Павел Егорович?

— Ты зачем сел рядом? Чтобы куражиться?

— Ах, так… Извините. Скажите, а что вообще вы хотите в жизни?

— Одно: чтобы надо мной не издевались.

— Над вами никто не издевается. На этот счет наши законы строгие.

— Не кривляйся.

— Ну, допустим, пошутил. А как насчет карьеры? Неужели это не тревожит вас?

— Очень! Ты даже не представляешь как! Что Дементьев, что Тузенков — хрен редьки не слаще. У людей, которые назначали тебя, глаз нет! И головы!

— Павел Егорович, смею заверить — есть. Я своего достиг. А что вы наметили в жизни?

— Честно работать.

— И все?

— Могу и хочу быть грамотным инженером, а не таким, как ты. И честным человеком. Неужели этого мало?

— Опять за старое… Этим вы не обидите, Павел Егорович. Вы такой… со звездой в голове, а мы без этой самой. Зато напролом, как вы, не лезем.

— А я никуда не карабкаюсь.

— Ну и дурак, что никуда…

— Вот что, товарищ начальник дистанции, пересмотри распределение рабочих. Мой участок обделили. С такой силой годового плана не вытяну.

— Отвечу сразу, Павел Егорович. Отменять приказы Дементьева не имею права. Он — высокое лицо. Если узнает, несдобровать обоим. Так что поднатужьтесь. Ну-с, выпьем! Или вы остаетесь при своих интересах?

«Так будет весь вечер», — тоскливо подумал Павел. Встал из-за стола, оделся.