Живи, пока можешь

– Конечно, она объявлять себя разведчиком не станет. Но если она отказывается активно работать на нас, то почему бы не сделать этого нам? Потому что… словом, узнав, что она разведчик, они, скорее всего, отправят ее вдогонку за ее коллегой. Разведчик не может не собирать информации – это для него все равно, что дышать: происходит даже бессознательно. А им это так же ни к чему, как и нам самим.

– Вы думаете, они нам поверят?

– А мы сами и не станем. Но вы уверены, Симод, что среди людей, закупленных нами, нет никого, кто был бы связан с нею? Знаете, эти рамидяне – умелые вербовщики. Безусловно, пока весь контингент находился здесь на плацу, вне строя, она с кем-то общалась – из тех, кто потом оказался у нас. Может быть, даже в качестве добровольца.

– Это приходило мне в голову, командующий. И я уже опросил наших людей – тех, кто выходил для раздачи подарков.

– Результат?

– Самое малое, одного человека мы зафиксировали. Это тот самый угол, что принимал участие в демонстрационном поединке. По имени Вин Сит.

Услышав это имя, командующий нахмурился:

– Постойте-ка… Это не тот самый, что подслушивал на средней палубе?

– Это он, командующий.

– Ко мне его! Немедленно!

– Угол Сит! Вы замечены в подслушивании офицерских разговоров на средней палубе нашего корабля, где вам совершенно нечего было делать. Вам известно, что такое поведение является тяжким проступком и заслуживает серьезного наказания?

Вин проглотил комок.

– Разрешите объяснить, командующий? (Последовал поощрительный кивок.) Я не подслушивал! Я оказался там случайно, неверно сориентировался в палубах, их тут слишком много.

– Но когда вас заметили, вы не искали выхода.

– Командующий, у меня расстегнулась застежка ботинка, и я…

– Что же вы успели услышать?

– Я ведь сказал уже: я не…

– Вы не подслушивали, да. Но, стоя там, просто невозможно ничего не услышать, если ближайшая дверь приотворена. А она была именно приотворена, это нам известно совершенно точно. Итак – что вас там так заинтересовало?

– Да ничего, собственно. Я…

– Не лгать! За ложь будете наказаны втройне!

– Ну, просто там говорили об одной девице, которая… как бы сказать…

– Коротко и точно!

– Слушаюсь. Которая была вами заслана туда, но потом от чего-то отказалась.

– Вы с нею знакомы?

– Вообще-то нет, но…

– Опять врете? Вас видели, когда вы с нею разговаривали на плацу.

– Да не с нею, на черта она мне… С ее ведущим, вот его я знаю давно.

– Вот как. Несмотря на то что теперь он – наш противник. О чем же вы с ним беседовали?

– Как раз о ней. Дело в том, что она – не знаю, заметили ли вы – во время нашего показательного боя применяла какие-то странные приемы, каких вообще не существует, во всяком случае, нас им не обучали. Я просил объяснений.

– И получили?

– Нет. Этот парень, похоже, за нее готов любому глотку перегрызть.

– Это интересно. Как они оказались вместе?

– Похоже, что у них роман. Такой… как в визии. Красивый.

– Кажется, вы были правы, капитан. Но все же я предпочту перестраховаться. Угол!

– Весь внимание, командующий!

– По поводу ее приемов вы, думаю, понимаете теперь и сами: она – профессиональный разведчик, а их обучают и таким вещам, какие в ваших Центрах не преподаются. Но сейчас важно не это – для вас, во всяком случае. Вы, безусловно, виноваты. Хотите искупить вину?

– Так точно, очень хочу!

– В таком случае сделаем вот что. Вы получите доступ к средствам ближней связи и передадите на соседний корабль, на имя командующего, текст, который будет вам вручен. Сделаете это немедленно, пока ни мы, ни они еще не стартовали. И после этого мы забудем о ваших нарушениях.

«Да, черта с два вы забудете!»

– Готов хоть сию минуту, командующий!

– Симод, сбросим-ка им такое послание…

Глава 36 По нулям

– Интересно, – сказал советник Ду Ду Ном, – удастся ли им и при старте сохранить синхронность, как при посадке? Ставлю сотню на то, что Мадиг вырвется первым.

– Принимаю, – откликнулся генерал. – Ставлю на одновременность в пределах секунды.

– Принято. Итак – даем «добро» на старт?

– Согласен. Можно включать автоматику?

– Разрешаю. Пошел!

Генерал включил. Зазвучало:

«Вам объявлен старт. Отсчет: десять… девять…»

Голос автомата был сухим, резким – командным, чтобы у стартующих не возникло никакой посторонней мысли в эти секунды. Их и не проявилось ни у кого. Даже у советника с генералом.

«Четыре… три… два…»

Грянули стартовые сирены. Синхронно, до долей секунды. Воздух вокруг обоих кораблей закрутило вихрем: включились стартовые антигравы. И – во всяком случае, насколько это было доступно невооруженному глазу – амортизирующие системы обоих атак-транспортов одновременно оторвались от поверхности столов.

– По нулям, – сказал советник несколько разочарованно.

– А тут и не могло быть иначе: их автоматика работает, не люди. А вот когда будут включаться маршевые – там могут быть расхождения. Посмотрим…

Посмотрели; провожающая техника надежно удерживала оба изображения на большом дисплее, аккуратно разделив его пополам. Советник проговорил: