Живи, пока можешь

– Спасибо. Я тебя люблю, Рек.

– Я тебя – еще больше. Но ничего больше не понимаю. Я не перестал быть солдатом – пусть и вроде бы погибшим. И пока жив, должен выполнять полученное приказание: разделаться с «Покоряющим». Но если наши командиры пытаются сами уничтожить нас…

– Меня, Рек. Не тебя.

– Все равно. У них нет такого права: убивать человека, присягнувшего им. Можно обвинять, можно судить, приговорить, но так! Знаешь, это освобождает нас от клятвы.

– Значит, ты мне по-прежнему веришь?

– Не тебе. Себе. Своим чувствам. Ладно. Отдохнули. Все.

– Куда ты?

– Сейчас увидишь. К «Ковчегу».

– Ты спятил?

– Наоборот. Хоть немного, но поумнел. Что ты делаешь?

– Собираюсь поцеловать тебя, а твой шлем мешает. Сними его.

– Не сейчас. Давай отложим – до победы.

Глава 58 Надежда на подрывников

– Командующий, мы остались без обоих кораблей звена! Зато и без наших подозреваемых, кстати. Прикажете выпустить другое звено?

«Ну и слава Адмиралу Вселенной!»

– Боюсь, капитан, это было бы напрасной жертвой: охотники с «Покоряющего» показали, что они сильнее.

– Что же остается?

– Надеяться на подрывников. Им удалось выполнить задачу: все-таки, второго предателя уничтожили именно они. Теперь нужно переадресовать их: направить к кораблю противника. Хоть один из них да доберется и сделает порученное.

– Но у противника «коготь» уцелел – и сейчас наверняка атакует нас. Наши антенны. Смотрите: он меняет курс, увеличивает скорость… Нам нужно думать о защите, командующий! Отозвать подрывников для защиты корабля?

– Я уже подумал. Подрывников не станем отвлекать от «Покоряющего». Сделаем иначе. Этот «коготь» ведь однотипный с нашим?

– До мелочей.

– В таком случае пусть энергетики передадут его системе техническую команду: срочно слить энергию! И поставят на ее приемку наши зарядные шины. Но быстро!

– Слушаюсь!

Глава 59 Собрать их, как грибы

– Дьявол! – выругался Вин. Неудивительно: только что у него отняли немалое удовольствие: уничтожить и второй корабль противника и сразу вдвое увеличить свой боевой счет.

Но все же те два были малыми судами. А тот, что еще существовал, был из таких, каких и у опытных ветеранов на победных счетах не найдешь. Боевой транспорт, многотысячетонник! Вот это станет настоящим триумфом!

Правда, была еще команда – уничтожить «Ковчег». Но это можно сделать и в последнюю очередь: спасательная посудина не опасна.

Мысли эти проскальзывали быстро, обрывками. Потому что предстоящая операция требовала всего внимания и умения. Все-таки он-то не ветераном был, а всего лишь только что выпущенным охотником, пусть и из самых лучших. И сразу – такая война!

Повезло.

Вот он, «Неодолимый»: в самом центре круглого боевого экрана. Жаль, что «коготь» вооружен очень слабо: на таком расстоянии его деструктор не повредит даже антенны. А шикарный фейерверк мог бы получиться! Зато тем больше чести будет потом, когда поймут, что ты угробил его минимальными средствами. Надо лишь подобраться поближе.

«Такие дела, родственник, – мыслью обратился он к покойнику, бывшему другу. – Судьба знает, кого поднимать, а кого – гробить. Прости – долг требовал того. Если бы повезло тебе, то и ты бы… Однако везет лучшим».

«Лег на курс. Теперь – скорость и скорость. Ничего, я не кадет, даже не думая, врублю тормозные вовремя: это уже в крови.

Может, потратить немного времени и перещелкать одиночников, что болтаются сейчас неподалеку? Как-никак, они обидчики – из-под носа вытащили победу.

Нет, время важнее: нельзя предоставить противнику возможность приготовиться к защите, а ведь они там что-нибудь в таком духе постараются придумать. А эти в скафах все равно обречены: когда их база исчезнет, они, даже если уцелеют, все равно не смогут укрыться нигде. И можно будет без суеты собрать их, как грибы.

Главное – не пропустить, если корабль начнет предпринимать какой-то маневр. Хотя при его габаритах и массе ему в поединке со мной ничего не светит.

Чуть изменить курс: на полтора градуса. Чтобы побыстрее оказаться в мертвом пространстве. Спасибо преподавателям за то, что чуть ли не силой заставляли нас зазубривать тактико-технические данные всех состоящих сейчас на вооружении кораблей. Нам тогда казалось, что это – лишняя перестраховка. Оказалось, они были правы.

Последняя коррекция курса. Включить авто. И приготовиться к ведению огня. С такой дистанции слабенькими импульсами можно за семь-восемь секунд вывести из строя не менее пяти-шести антенн. И этого хватит, чтобы изолирующее поле корабля начало разлезаться, как ветхая одежка. Больше восьми секунд оставаться в таком соседстве с ним нельзя: сюда хлынет Простор, и ты погибнешь прежде всех остальных.

Чтобы этого не случилось, надо, отстрелявшись, полным ходом – к своему «Покоряющему». Вовремя оказаться в его «мешке пустоты», который снова примет нормальные размеры. В то время, как моя добыча – «Неодолимый» – будет терять последние остатки своего изолирующего поля, чтобы вместе с ним исчезнуть и самому.