Живи, пока можешь

– И еще… кинжалом надрежь вот здесь. – Он подставил рукав. – И оторви побольше, чтобы лоскутом висело. – Не бойся, тут три слоя, а мне двух за глаза хватит.

Она рванула. Сильнее.

– Крепкий материал…

– Еще бы. Так. Спасибо. И еще: обломай мою антенну. Это легко. Оставь маленький пенек.

– Зачем, Рек? Я же не смогу общаться с тобой, а вдруг…

– Ты будешь видеть меня. И потом – всей работы тут на три минуты.

«Ковчег» был уже рядом.

– Я могу выйти – сейчас, когда мы еще в незримости?

– Вполне. Но, выйдя, перестанешь видеть машину.

– Главное – чтобы виден был я сам.

– Восемь минут, Рек. С экипажем. Без людей незримость сохранится больше, может быть – на целых полчаса.

– Думаю, что нам хватит и восьми минут.

– Возьми управление. Моя очередь одеться.

– Хочешь выйти со мной? Не надо.

– Не обязательно. Но мне нужно ведь будет чем-нибудь дышать? Или ты меня настолько переоцениваешь, что…

– А почему…

«Вот уж не время для вопросов!»

– Прости. Я забыла, что разведке вас не обучали. Но разве ты не заметил, когда мы сюда садились, что в этой машине нет шлюза? Она не приспособлена для входа-выхода в пустоте.

– Ты меня прости – за глупость. Позволь, помогу… Готово. Проверь.

– Порядок. Беру управление.

– Я пошел.

– Рек! Если с тобой что-нибудь случится, я…

– Не бойся. Будет полный порядок.

Не по себе было: как ни храбрись, но в реальном пространстве в автономном скафандре чувствуешь себя совсем не так, как в тренировочной модели космического вакуума на родной поверхности. Пусть там и невесомость, и темнота, и знакомые рисунки созвездий якобы вдали – но ты спокоен, потому что знаешь: тебя видят, отслежено каждое твое движение, за твоим состоянием неотрывно следит множество специалистов, так что в любое мгновение придут на помощь.

Здесь же и пустота настоящая, и если кто и следит за тобой, то из своих только одна Нарин, которая тебе вряд ли сможет помочь, даже если это понадобится. А все прочие – это противники. Враги. И ждать от них добра не приходится.

Правда, есть здесь и хорошее. Например, полное отсутствие звезд: ни одна из них не уместилась бы в тесном прикорабельном пространстве, в родной Нормали. Нет здесь и никакой космической пыли, метеоритов любых размеров, не пронзают тебя излучения…

Однако в той, большой Нормали ты уверен хотя бы в том, что она, независимо от тебя и твоей техники, никуда не денется. А этот «мешок пустоты», как с пренебрежением называли его в Академии, исчезнет вместе с генерирующим его кораблем. На который идет охота. Похоже, что она увенчается успехом.

Там – время немерено. Здесь оно приходит к концу.

…Мысли помогают скрасить дорогу. Вот и «Ковчег». Висит без огней. Но в инфравизоре видно четко. Пора. Где его объективы внешнего обзора? Ага, похоже, здесь. Подать сигнал: «Нуждаюсь в помощи». Повернуться так, чтобы разорванный рукав скафандра был хорошо виден. И чтобы как можно хуже просматривалось плечо с содранной эмблемой. Что произошло? Просто один из выпущенных в пространство подрывников ухитрился получить повреждение – возможно, тогда же, когда погиб другой, – и, как и полагается, вернулся к вывозящему кораблю. Сейчас заклеят, закрепят – и будут готовы отправить тебя обратно. Но как раз этого ты им не позволишь. Ты…

Что-то они медлят. Ждут, что ты назовешься? Идиоты, не видят, что ли, что моя нашлемная антенна снесена, даже пенька не осталось? Рукой – не той, что повреждена – укажи на место, где антенны больше нет. А для убедительности – погрози кулаком: вы что, хотите меня тут заморозить?..

Ох…

Это было, как удар в лицо: вспыхнула фара «Ковчега». Глаза невольно захлопнулись, веки сжались до предела. Потерпи. Они просто тебя не опознали, ищут номер на скафандре. Его место – на спине. Но вряд ли можно надеяться на то, что твой номер совпадет с одним из тех, мадигских, что красуются на скафах их десантников – или кого там они выпустили. Нет. Слишком многого они хотят…

Рек выключил микродвижок, позволявший ему сохранять свое место перед «Ковчегом». Его сразу же начало разворачивать, как и любое тело, и стало относить в сторону, выводить на какую-то, положенную ему природой, орбиту. Придурки, вам непонятно, что человек потерял сознание и жить ему осталось считаные минуты, а то и секунды?

Только бы Нарин не поверила! Если и она сейчас покинет ракапс, то…

Люди в «Ковчеге» поверили раньше.

Крышка люка наконец-то втянулась. Выплыл скаф. Река уже вынесло за пределы светового конуса. Скаф приблизился. Рука ухватила Река за плечо, остановила вращение. И повлекла назад, к свету. Все-таки номер ему нужно увидеть. Какой дотошный! Ну-ка…

Трудно. Что-то мешает. Солдата учат убивать. Но учиться – одно, а убивать вот так, лицом к лицу, совсем другое дело.

И все же – научили.

Спусковая кнопка малого деструктора у тебя в левой перчатке. Для первого импульса нажимаешь ее трижды. Это защита от случайного нажима. Трижды с минимальным интервалом. Вас специально тренировали на скорость. Хорошо тренировали. Трижды. Последующие импульсы уходят уже по первому нажиму.