Живи с молнией

- Имеет, Лили. Я стараюсь вам доказать, что вы никогда не могли полюбить человека, который влюблялся в вас. Или, как только они начинали в вас влюбляться, вы теряли к ним всякий интерес. Из этого следует, что любить вас не стоит.

Она недоверчиво поглядела на него.

- Вы хотите сказать, что я - femme fatale? [роковая женщина (фр.)] Она засмеялась почти с облегчением. - За всю мою жизнь я ни на секунду не была счастлива в любви.

- Что ж, это должно было вам подсказать, что в вашей жизни не все правильно. Любовь должна быть счастьем для людей.

Лили медленно покачала головой.

- Я об этом слышала и читала, но это бывает в сказках, у пчел и у цветов. Любовь - это мука.

- Вы неправы. Лили. Это бывает не только в сказках.

Она не сводила с него больших печальных глаз.

- Но для меня это недоступно? - спросила она спустя некоторое время. Ну, скажите, разве это не парадокс? - настаивала она. - Если я действительно такая и вы это знаете, что же вас может во мне привлекать? Почему я для вас вообще существую?

Он поднялся с дивана, охваченный тайным страданием.

- Не знаю. Может, во мне самом есть какой-то вывих, который заставляет находить в этом что-то привлекательное.

С самого начала Тони был с нею осторожен. Все эти годы, с тех пор как он впервые ее увидел, он знал, что любить эту девушку - несчастье. Он начал интересоваться ею перед своим последним отъездом за границу. С тех пор как Дональд Питерс и Джек Хэвиленд стали компаньонами. Тони несколько раз встречался с Лили в доме брата. Лили превратилась в очаровательную женщину. Она была вся в бледно-золотистых тонах, с томной улыбкой и таким взглядом, словно знала, что все ее тайны известны, но она - в милосердных руках. В Париже Хэвиленд снова встретился с нею, но роман начался только прошлой осенью, когда он вернулся на родину.

Этот роман продолжался и сейчас, спустя полгода. Для него было пыткой сознавать, что она несчастна, но он знал, что не в его силах облегчить ее горе. Он знал, что если однажды поддастся обуревавшим его порывам, то в ее глазах исчезнет печаль, но исчезнет также и любовь.

Хэвиленд уже утратил способность непосредственно воспринимать происходящее, и, глядя на Лили, он видел за ее спиною образ Фокса, наблюдающего за ними усталым взглядом, точно ему наперед была известна неизбежная развязка и он терпеливо ждал, пока они к ней придут.

"Конечно, - говорил взгляд Фокса, - вы сами знаете, Тони, что не сможете долго выдержать. У вас никогда не хватало сил для длительного напряжения".

Тони прошел через комнату и выключил радио.

- Пора идти, - отрывисто сказал он. - Пойду надену смокинг.

- Давайте посидим еще немножко, - попросила Лили. - Обещаю, что не буду вас ни о чем спрашивать.

- Нет. - Он обернулся и вежливо добавил: - Разумеется, если вы устали, я отвезу вас домой.

Ее лицо побледнело, и он почувствовал, что в эту минуту она его ненавидит.

- Вы очень деликатны, Тони, - сказала она с легкой иронией. - Но не беспокойтесь, я как-нибудь выдержу. Могу ли я, в виде особой милости, идти сегодня с вами рядом или должна, как всегда, тащиться на два шага позади?

Он молча вышел в соседнюю комнату и стал надевать смокинг.

- Простите меня. Тони. Я не хотела вас обидеть, - робко и униженно сказала она, стоя перед закрытой дверью. Он ничего не ответил.

На следующее утро Тони Хэвиленд пришел в лабораторию, все еще не отделавшись от того тяжелого, гнетущего чувства, которое он всегда ощущал после вечера, проведенного с Лили. Только увидя Эрика за чертежной доской, он спохватился, что совсем забыл о его вчерашнем вторжении.

- Вы делаете чертеж конденсатора? - медленно спросил Хэвиленд.

Эрик поднял глаза и сдвинул брови - увлекшись работой, он не сразу сообразил, о чем его спрашивают.

- Какого конденсатора? Ах, да!.. Нет, - сказал он, снова принимаясь чертить. - Этот план никуда не годится. Четверть тонны все-таки. Вибрация будет нам очень мешать. Мы придумаем что-нибудь другое.

Хэвиленд с минуту молча смотрел на него, потом повесил пальто и шляпу.

- Наверняка придумаем, - тихо сказал он. - Я в этом не сомневаюсь.

3

По мере того как проектирование прибора подвигалось вперед, Эрик все больше и больше увязал в бесконечном количестве деталей. Когда пришло время вычерчивать вакуумную систему, Эрик дошел до такого состояния, что мог выполнять только мелкую техническую работу по точным указаниям Хэвиленда; но если Хэвиленд и заметил, что Эрик ходит как в тумане, он ни разу не выказал ему своего недовольства.

Через две недели после Нового года первая стадия работы была закончена.

- Ну вот, теперь весь наш прибор на бумаге, - сказал Хэвиленд. Последние месяцы они беспрерывно вычисляли, чертили, подчищали чертежи и снова чертили. - Выглядит он красиво, но построим мы с вами что-нибудь совершенно на него непохожее.

- Что вы хотите сказать? - спросил Эрик.

Хэвиленд усмехнулся.

- Когда приступаешь к сооружению прибора, выясняется, что упущено множество важных вещей. Почти все приходится переделывать. Тем не менее начинать надо, имея на руках какой-то план.