Живи в свое удовольствие!

— Что вы, доминус, — испугался Евсений. — Это же недостойное место. Вам туда нельзя. Если узнают лидеры партий или во дворце, ваша репутация упадет очень низко.

— Хм, моя репутация и так ниже самой глубокого оврага во всем Риме, — задумчиво сказал я, но все-таки продолжил путь дальше. — А как же Мессалина, жена императора Клавдия? Я слышал, что она сама посещала подобные заведения и обслуживала там клиентов, даже за гроши?

Мы уже миновали завлекательное учреждение, но, тем не менее, Евсений вздохнул, а его лицо снова исказила гримаса отвращения. Кажется, мой слуга ханжа и истинный поборник нравственности.

— Это была женщина, проклятая богами. Однажды она поспорила с другой куртизанкой, кто обслужит больше мужчин за ночь и с легкостью выиграла спор.

— А как же… — продолжил было я увлекательный разговор, но мне не дали закончить.

Дорогу перегородили пятеро мужчин в темных одеждах, с длинными ножами в руках. Ну, началось, подумал я, и приготовился произнести длинную речь, пытаясь уговорить незнакомцев пропустить нас. Но нет, без лишних разговоров они бросились на нас, размахивая ножами.

Я ожидал такого разворота событий и отбиваясь кинжалом, быстро отбежал назад, крича своему слуге: «Быстро уходи! Быстро!», но мой нерасторопный и задумчивый помощник, замешкавшись, упал под ударами нападавших. Его светлая туника мгновенно окрасилась кровью.

Где же этот чертов гот, думал я, все время поспешно отходя назад и еле успевая отразить удары ножами, посыпавшиеся на меня с двух сторон от парочки здоровенных грабителей с длинными бородами и буйными волосами. В полумраке их лица походили на звериные и напоминали медведей. В то мгновение, когда я уже не надеялся спастись и приготовился подохнуть, как баран, под ножом мясника, в дело вмешался Родерик.

Уж насколько высоки и огромны были нападавшие на нас грабители, но мой телохранитель все равно был выше. Если перед ними я был жалким карликом, то перед готом сами атакующие казались ребятишками.

С яростным рыком он прикрыл меня огромным щитом и одновременно уколол одного из атакующих мечом, того, что справа, ловко сунув лезвие сбоку от края щита.

Помню, как-то в детстве отец рассказывал мне, что это была классическая боевая тактика легионера, давить врага щитом и колоть его коротким мечом сбоку, правой рукой. Хотя, стоп, какой отец? Мой отец бросил нас, еще когда не родился мой братишка Антон. Ах да, это воспоминания юного Ромула смешались с моими, Романовскими, видимо, повлияла экстренная ситуация.

Пока все эти мысли и картины прошлого вихрем пронеслись в моей голове, Родерик уже успел ударить второго грабителя щитом и тот с криком отлетел назад, выронив нож. Первый, которого гот успел кольнуть в туловище, уже лежал на дороге лицом вниз, истекая кровью.

Трое оставшихся между тем обирали Евсения. Они даже не заметили Родерика. Вообще, мне кажется, что они с самого начала не видели в полумраке, что нас охраняет огромный воин, поскольку в таком случае остереглись бы нападать. Просто, пока мы разговаривали со слугой, Родерик немного отстал и тогда мы тут же стали жертвами грабежа.

Теперь же исполинский наш охранник набросился на бандитов, как лев, нападает на шакалов, грызущих пойманную газель. Они не успели опомниться, когда он ударом меча зарубил одного и сбил с ног другого.

Третий оказался самым проворным и к тому же, по счастью, был дальше всех от Родерика. Увидев, что произошло, он отскочил в сторону и помчался по улице, как перепуганный заяц.

Второй, тот самый, которого Родерик повалил на дорогу, попытался подняться, но гот подбежал к нему и тоже зарубил двумя размашистыми ударами по голове.

Я подбежал к Евсению. Наклонившись, я насчитал, по меньшей мере, четыре раны. Воздух со свистом выходил из его раскрытого рта.

Надо же, еще дышит, но, скорее всего, это не надолго. Наш слуга уже не жилец. Хотя, не можем же мы бросить его здесь подыхать, как бешеную собаку.

— Надо найти медикуса, — сказал я Родерику, подошедшему к нам, неосознанно выудив из памяти название местных врачей. — Мы должны попробовать его спасти.

Воин, шумно дыша, наклонился ниже и я почувствовал, как от него веет свежей кровью.

— Надо отнести его во дворец, — заявил он. — Там помогут твои жрецы-целители, мой император.

Ну что же, в общем, правильное решение, потому что на квалификацию местных врачей в каупонах я не возлагал особых надежд. Гот, не церемонясь, поднял Евсения и взвалил на плечо.

— Иди вперед, — крикнул я, а сам быстро обыскал убитых бандитов.

Ничего путного я не нашел, кошельки тощие, монеты позвякивали глухо, сразу ясно, что медь. Только у одного, самого большого и сильного головореза, я нашел толстый кошель и мгновенно спрятал у себя на поясе. Затем собрал пару ножей и побежал вслед за Родериком, огромная фигура которого смутно виднелась в полумраке.

Я надеялся, что мы идем в правильном направлении. Дорога широкая, сразу видно, что это один из центральных проспектов, ведущих от ворот к центру города.