Живи в свое удовольствие!

Питейные заведения каупоны все также попадались на нашем пути, и народу в них вселилось не меньше. Возле входа стояли группы подозрительных лиц, при виде которых мне хотелось ускорить шаг и побежать вперед.

Чтобы не провоцировать местных хулиганов на ограбление, я поравнялся с Родериком и пошел рядом с ним, сжимая в одной руке кинжал, а в другой — нож.

Ну-ка, давайте, попробуйте взять нас. В случае чего, гот скинул бы Евсения наземь и снова вступил в бой. Пару раз я проверил, дышит ли слуга или уже скончался. Может, воин тащит на плече мертвеца?

Но нет, мой ученый помощник продолжал еле слышно дышать и упорно не желал помирать. Молодец, давай, борись за свою молодую жизнь.

Впереди зашуршали многочисленные шаги и с обеих концов улицы навстречу нам бросились тени человек. Их было много, около пятнадцати-двадцати.

Мгновенно окружив нас с охранником, они стояли с ножами и дубинками. Да, от такого числа противников не спасет даже сильный Родерик. Что же теперь, удастся ли мне увидеть свой дворец или на это наше путешествие закончится?

Глава 8 Приятно вернуться домой на рассвете

Положив Евсения на плиты мостовой, Родерик достал щит со спины и приготовился драться мечом. Увы, мой храбрый друг, всей вашей мощи не хватит на то, чтобы справиться с двумя десятками врагов.

Хотя то, что они не напали сразу, а были выбирали направление для удара, указывало на то, что перед нами не совсем отчаянные головорезы, как те пятеро, что набросились на нас в первый раз. Интересно, кто у них главарь?

— Эй, людишки! — крикнул один из окружающих нас разбойников. — Опустите оружие и просто отдайте нам свои кошельки. И идите себе дальше.

Ого, они даже готовы идти на переговоры? Совсем замечательно, значит, перед нами рассудительные и здравомыслящие люди, с которыми можно попробовать договориться. Что я сейчас и попробую сделать, благо, в прошлой жизни мне частенько приходилось вести диалог с главами криминальных группировок.

Иногда получалось, иногда нет, тут уж, как повезет. Во многом исход беседы зависел от личности предводителя. Сейчас посмотрим, что он за фрукт такой.

Я выступил вперед, придержав бешено ворчащего Родерика, готового к бою, и сказал:

— Приветствую вас, жители Равенны. Кто у вас самый главный, с кем я могу провести переговоры?

Главное, держаться при этом спокойно и без страха, не дергаться лишний раз. В конце концов, хладнокровие даже разъяренную кобру может остановить, не правда ли? И не надо забывать, что перед нами сейчас стоит смертный человек, которого можно убить за пару мгновений, а значит, вся его аура власти и гордыни построена лишь на дутом самомнении.

— Ты можешь разговаривать со мной, щенок, — ответил тот же самый, немного хриплый и в то же время звучный голос. — Только чего нам говорить, просто отдайте деньги, одежду и оружие и идите отсюда, пока я не разозлился.

Он принадлежал одному из бандитов, низкому и худому мужчине с коротким мечом на поясе. Теперь, приглядевшись, я отметил, что многие из лиходеев тоже вооружены мечами, а то и топорами и короткими копьями. Да, эти ребята серьезнее, чем первые, намного серьезнее.

— Ты по виду вроде бы взрослый и умный человек, а рассуждаешь, как дите малое, — ответил я, вглядываясь в главаря. — Зачем тебе наши деньги и одежда?

— Ты заговариваешь мне зубы, щенок? — резко спросил вожак. — Я не хочу долго ждать, терпение мое на исходе.

Надо же, а сам, тем не менее, продолжает разговаривать. Значит, он просто повышает ставки.

— Послушай, любезный друг, я хочу сделать тебе выгодное предложение, — сказал я, подходя еще ближе к нему. Теперь при желании он мог убить меня одним ударом и Родерик ничего не успел бы сделать. — Если ты согласишься, то каждый из вас получит столько золота, сколько пожелает, участок земли в городе для строительства дома и будет обеспечен до конца своих дней.

Разбойники удивленно зашумели и начали переглядываться между собой. Главарь посмотрел на них и прикрикнул:

— Тихо! Тихо, я говорю! Мы что же, должны верить первому же слову встреченного нами проходимца? Может, ты император всего Рима, чтобы выполнить такие обещания?

— А почему ты думаешь, что император не может случайно или намеренно оказаться на улицах Равенны, даже в такое темное время? — с улыбкой спросил я, но не стал развивать эту опасную тему, потому что раскрывать свое инкогнито перед преступниками было не самым умным решением.

— Потому что наш император просто жалкий мальчишка, который боится высунуть нос из дворца, — ответил главарь. — А ты слишком много болтаешь. Хватит молоть чепуху, просто отдайте свои имущество и уходите. Ты оказался занятным типом, щенок, поэтому в этот раз я отпускаю вас. Еще слово и я прикажу порезать вас на куски, ты понял?

Повинуясь едва заметному знаку упрямого руководителя, бандиты придвинулись ближе к нам, смыкая кольцо все теснее. Ох, кажется дебаты на грани провала, а переговорщик из меня совсем никудышный. Ладно, попробуем чуточку по-другому. Стремясь переубедить их, я поднял руку и воскликнул: