Живи в свое удовольствие!

Критон сидел в одной из камер и с любопытством глядел, как я привел Родерика и запер в одной из соседних за решеткой. Я забрал ключ себе и приказал остаться здесь пятерым разбойникам, приказав не пускать никого к Родерику, а чуть что, бежать ко мне на помощь.

Теперь следовало пошевелиться. Вот зараза, моя мать и магистр оффиций действовали очень быстро и уже успели нейтрализовать одного из моих друзей.

Какие еще сюрпризы они приготовили мне? Времени у меня осталось максимум до вечера. Если я не решу все вопросы, и в первую очередь, с деньгами, к ночи от меня останется только мокрое пятно на полу.

— Эй, ты, — спросил я, проходя мимо Критона. — Ты готов еще поделиться информацией о том, что случилось и как тебя наняли для моего убийства? Скоро здесь станет жарко и тебя могут просто-напросто убить, без суда и следствия. Я же даю тебе возможность отделаться легким наказанием.

— Что для этого надо делать? — спросил он, все также продолжая сидеть скованным на полу своей камеры.

— Ты должен выступить публично и сообщать, кто тебя нанял, а также рассказать все подробности, — ответил я.

— Я готов к этому, император, — тут же заявил Критон. — Я уже сейчас раскаиваюсь в том, что сделал.

Я пристально посмотрел на него, пытаясь понять, врет он или искренен. Непонятно, ничего непонятно. Сейчас у меня слишком мало времени, чтобы разобраться полностью в его намерениях. В любом случае, надо его сберечь, вдруг он и в самом деле даст ценные признания.

— Жди пока здесь, вскоре тебя освободят, — сказал я и отправился к выходу.

С Родериком остались пятеро разбойников, а остальные теперь гурьбой ходили рядом со мной.

— Говорил я Красной Бороде, что это дурацкая затея, — ворчал Бешеный Вепрь Мунд, идя рядом со мной.

Он вечно ворчал и легко приходил в ярость. Лакома говорил мне, что он убил свыше ста человек за свою жизнь и ничуть в этом не раскаивался.

— Ты что же, хочешь, чтобы тебе отдали власть без борьбы? — спросил я его. — Где ты видел подобное? Или ты думал, что императорский двор это райское место, где срут медом и дерьмо пахнет цветочками?

— Сначала да, я так и думал, — признался Мунд. Он был низкий, ниже меня, уже пожилой, но все еще невероятно сильный и ловкий. — Конечно, я не думал, что здесь совсем райское место, но рассчитывал, что здесь будет поспокойнее, чем в бандитских притонах в нижнем городе за каналами. Однако здесь у вас активнее, чем у нас, а опасности и вовсе на каждом шагу. А теперь я вижу, что это связано с тобой. Ты слишком беспокойный и активный.

— А разве это плохо? — спросил я и мы как раз выбрались наружу из подземелья.

— Нет, конечно нет, — ответил Мунд. — Главарь должен быть активным, ведь, как говорится, под лежачим камнем образуется плесень. Но ты слишком активный. Это приведет к тому, что у тебя теперь лишь два пути. Или ты получишь всю власть и станешь самым могущественным человеком в империи или тебя казнят или убьют. Посмотрим, что получится, в первом случае все мы станем богачами.

— Верно говоришь, теперь или на щите или с щитом, — рассеянно ответил я, глядя на группу всадников и экипажей, приехавших ко дворцу.

Среди них оказался Таник и он радостно приветствовал меня, подойдя ближе.

— Мой император, — сказал он. — Я привел к тебе людей, что хотят поговорить с тобой и тоже участвовать в некоторых проектах, вроде того, о котором разговаривали мы.

— Отлично, просто отлично, — ответил я, видя, что нашу встречу отметили придворные на площади перед дворцом, а некоторые даже выглядывали из окон. — Тогда пройдемте для разговора во дворец.

Мы отправились во дворец целой толпой, мои гости и разбойники, так и ходившие вокруг меня. В здании мы разместились в первом же зале и я позаботился о том, чтобы ко мне никого не пускали. Марикк вошел вместе со мной и теперь оставался моей тенью.

— Эти люди, — начал Таник, стоя перед группой гостей, в основном, пожилых людей в белых и позолоченных туниках, выжидающе смотрящих на меня. — Пришли выразить тебе свое почтение, император. Каждый из них имеет проект, вроде тех, о которых мы разговаривали с тобой вчера и хочет развивать его. Они по суммам гораздо меньше, чем то, о чем мы говорили вчера, но, значит тебе будет легче реализовать их, не правда ли?

— Конечно, я постараюсь сделать все, что в моих силах, — сказал я. — Надеюсь, вы подготовили сведения об этих делах в письменном виде, чтобы я не запутался?

— Конечно, император, — поклонился Таник. — Кстати, в знак своей признательности за то, что согласился выслушать нас, мы собрали небольшой подарок для тебя и предлагаем его твоему вниманию.

По его знаку из группы гостей вышли двое слуг и притащили небольшой позвякивающий сундучок. Когда они открыли крышку я мои глаза заболели от сияния золота.

— Сто тысяч солидов во славу нашего императора, да даст ему Бог долгой и счастливой жизни, — сказал Таник, а гости подхватили его призыв.

Ну что же, отлично, это как раз то, что нужно. Я позвал пятерых разбойников и приказал отнести деньги в мои покои и остаться охранять их там. У меня самого остались только десять человек и Марикк впридачу.