Живи в свое удовольствие!

Ладно, этого должно хватить на первое время. Прекрасно, у меня теперь есть деньги, чтобы расплатиться с армией беглых рабов.

— Я очень благодарен за подарок и рад, что его преподнесли честные люди нашего города, — сказал я группе предпринимателей. — Только у меня вопрос, к каким партиям вы принадлежите?

Таник обернулся и посмотрел на собравшихся.

— Мой император, мы принадлежим к разным партиям. Здесь собрались все представители. Но в данном случае мы готовы и оставить членство в них, потому что оно нам ничего не приносит. Люди, что собрались здесь, принадлежали к сословию всадников и советников города Равенны, а не к сенаторам. Они сами сделали свое имя. В настоящее время их подвергают преследованиям вышестоящие семьи, заправляющие в городских партиях. Они хотят изменить существующую систему и создать свою партию, партию людей, сделавших сами себя. По цвету она может быть золотой или черной, без разницы. Они готовы сделать меня своим факционарием.

Ого, вот это поворот. Мне предлагали создать свою, карманную партию. Это тоже отличный вариант, но сколько же они потребуют взамен? И это возможно только после того, как мне удастся что-либо сделать с отцом и выторговать у него часть привилегий для себя. Впрочем, этими людьми обладающими кое-каким влиянием и деньгами, уже можно на что-то рассчитывать.

— Мы вернемся к вопросу создания партии после того, как мне удастся выполнить хотя бы часть ваших требований, — сказал я. — Сейчас, если вы осведомлены, у меня много забот во дворце и много противников.

Таник кивнул. Этот человек имел соглядатаев во дворце и знал, что здесь происходит.

— Да, мы знаем о многих ваших затруднениях и с пониманием смотри, как вы пытаетесь их решить, — сказал он. — Поэтому мы преподнесли этот скромный подарок, чтобы чуточку облегчить вашу задачу.

Я кивнул и попросил их изложить проекты. Как и сказал Таник, это были такие же дела, что и те, с которыми он приходил вчера, только поменьше суммами. Это были и проекты строительства дорог, ремонта инсул, выкупа долгов и арендованных земель, конфискация арестованного имущества и тому подобное. Впрочем, самый мелкий проект был стоимостью минимум двести тысяч солидов. Размахи здесь были немаленькие.

Если такими суммами ворочают предприниматели Равенны средней руки, то что же тогда вытворяют крупные денежные тузы, сенаторы партий? Там речь наверняка идет о десятках и сотнях миллионов солидов. Да, за такие куши стоило побороться.

Где же Лакома, куда он запропастился с моими деньгами? Я слушал предложения купцов и промышленников Равенны, а сам напряженно прислушивался, ожидая, что сейчас придут гонцы от матери с вызовом меня на совет, больше похожий на судилище.

Рассмотрение всех проектов и их обсуждение затянулось до полудня, даже еще больше. Когда мы вышли и торговцы уехали, я услышал, как в городе кричат и поют люди, звучат трубы и ревут ослы.

— Что случилось? — спросил я. — Восстание, что ли?

— Нет, начались праздники Луперкалии, — ответил ворчливо Мунд. — Я бы не отказался там поучаствовать. Это ведь дни и ночи свободной любви.

— А почему бы нам и в самом деле не сходить туда? — спросил я и увидел, как удивленно Мунд посмотрел на меня. — Мы как раз поищем там Лакому и развлечемся. В этом дворце сидеть слишком скучно, у меня уже горло сжимается от безделья. Забирайте деньги, Родерика и Критона и пойдем отсюда.

— Вы серьезно, император? — спросил Мунд, а Парсаний рядом заулыбался, потому что знал, что я не шучу.

— Конечно, чего же мне шутить? — ответил я. — Парсаний, бери Генерия и других слуг, пойдем в город.

Действительно, положение было очень серьезным, тут уж не до шуток. Гребаный Лакома, видимо и в самом деле не прошел проверку, а просто убежал с моими деньгами.

Теперь мне придется самому набрать фиктивную армию из отбросов, живущих на улицах и показать ее придворным во дворце. Для этого я должен уйти отсюда, под предлогом того, что я хочу участвовать в празднике. Вернуться надо уже во главе огромного воинства или уже вообще не возвращаться, потому что в таком случае моя карта бита.

Конечно, с такими огромными деньгами разбойники могут просто убить меня, бросить труп в канаву и уйти веселиться, но что же, у меня не осталось выбора. Если я останусь здесь, меня просто посадят под арест до дальнейшего разбирательства, моих разбойников разгонят, деньги отберут, в общем, крах всех надежд и замыслов. Нет, надо уйти на время в город, расстроив планы противников.

— Быстрее, — сказал я Мунду. — Двигайтесь быстрее. Мы уходим веселиться.

Глава 16 Пастушеский праздник очищения и плодородия