Живодерня

Сергей выбрал зеленую "девятку", стоявшую невдалеке у обочины. Илья, хромая, подошел к машине и, открыв дверцу, уселся на заднее сиденье.

За рулем автомобиля сидел здоровенный парень.

– Здорово, Илья, – сказал он, повернувшись вполоборота и протягивая руку для рукопожатия.

Илья узнал в нем Артема, того самого, с которым Сергей приходил выручать его из лап Малюты.

– Опять в казаков с разбойниками играем, командир? – спросил он, обращаясь к Сергею. – Может, еще драчку организуешь, как в тот раз? Истосковался я по настоящему делу, хоть в горячую точку поезжай. Рома-то, слышал, поехал усмирять горные племена.

– Слыхал. Но сейчас, похоже, у нас Питер раскаляется, скоро здесь тепло станет.

– Да-а, лето обещают жаркое, – вздохнул Артем, – если не врут синоптики.

– Не врут, – многозначительно заверил его Сергей. – У меня свой человек среди синоптиков, что характерно, ему можно верить.

– Так ты, командир, не забудь старого боевого товарища. Холода не терплю, а если жарко – это по мне. Оттого и баню люблю…

– Внимание, вот они, – перебил Сергей.

Из здания аэропорта вышли трое китайцев. То, что это китайцы, видно было сразу: они были в одинаковых костюмах, с одинаковыми дипломатами в руках, в одинаковых старомодных лакированных ботинках, одинаково коротко подстрижены, ну и (само собой) с одинаковыми китайскими лицами, а как известно, все китайцы на одно лицо. Единственно, что их разнило между собой, это рост. Один китаец был высокого роста, второй – среднего, ну а третий – ниже среднего. Больше сказать о них было нечего. Китайцы как китайцы.

Приезжие взяли такси и уехали в сторону города.

– За ними, командир? – спросил Артем.

– Нет, погоди немного. Я скажу.

Выждав несколько минут, поехали за ними вслед.

– Не торопись, – сказал Сергей.-Посмотрим, не увязался ли кто.

Пару "увязавшихся" сзади машин пропустили.

– Вроде чисто, командир.

– Ну, ты все равно не гони: теперь нам спешить некуда.

Пулковское шоссе пролегало среди живописных пейзажей. День обещал быть жарким. Илья, развалившись на заднем сиденье, обдуваемый ветерком, смотрел в окошко. Для удобства очки он поднял на платок, как носят модницы, и похож был на иностранную старуху на отдыхе.

– Ты, Илья, здорово на бабку похож, – похвалил Артем, глядя на него в зеркальце.

– Если бы еще пенсию платили, – вздохнул Илья.

Вдали показались здания новостроек.

– У памятника останови.

Илья еще в первый раз обратил внимание на громадный мемориал, посвященный блокаде Ленинграда.

– Мы с Ильей здесь выйдем, а ты, Артем, подожди их у гостиницы. Отвезешь, куда скажут. Спасибо тебе.

– Не стоит, командир, главное – одевайся соответственно погоде. А будет жарко, вспотеешь – звони.

Артем махнул им на прощание рукой, машина отъехала.

– Не забывай о своем внешнем виде, – напомнил Сергей.

Илья тут же согнулся в поясе. Сергей опустил на нос ему очки.

Трое прибывших из КНР китайцев обнаружились внутри мемориала, кроме них там никого не было. Они с любопытством оглядывали памятник, но, увидев двух старух, пошли им навстречу. Почтительно сложив руки, они поклонились Сергею и Илье. Сергей сделал то же, Илья, не зная, как себя вести, кивнул. Сергей произнес несколько фраз на китайском языке, китайцы, улыбаясь, закивали в ответ; потом он указал на Илью – они снова закивали.

Ничего не понимая из разговора, Илья разглядывал их внешность: все трое были коротко подстрижены, подтянутые и стройные, они держали спины так же прямо, как Сергей до перевоплощения в старуху, и, хотя лица их были действительно очень похожи между собой для европейского взгляда, Илья смог-таки разобрать, что китаец среднего роста значительно старше двух своих товарищей, желтое загорелое лицо его пересекали глубокие морщины. К этому китайцу Сергей относился особенно почтительно. Сергей бегло говорил на китайском языке, иногда только приостанавливаясь, словно подбирая в памяти нужные слова.

Взгляд китайца преклонных лет был проницательным, и Илье казалось, что видит китаец его насквозь; и веяло от этих людей какой-то чуждой могучей силой.

Сначала говорил Сергей, потом старший китаец задавал ему вопросы. Сергей отвечал. Достав из кармана конверт, протянул старшему. Тот взял его и быстро спрятал.

Беседа продолжалась не более десяти минут, после чего китайцы поклонились им и ушли.

– И нам пора, – сказал Сергей.

Илья поверх очков взглянул на друга.

– У тебя даже глаза сузились, – заметил он.

– Это неудивительно, ведь я прожил в Китае семь лет и это мои братья.

Две престарелые женщины, выйдя из мемориального комплекса жертвам блокадного Ленинграда и перейдя площадь, зашли за Пулковскую гостиницу и, поплутав между домами и разыскав несломанную скамейку, уселись на нее ветхими задами погреть на солнышке свои старые, больные кости.