Живое прошлое Земли

159. Одна из загадок: по современным представлениям, наземные моллюски появились не позднее силура - девона, но найти их никто не смог до сих пор... Только в мезозое появляются первые, крайне невзрачные находки. Видимо, в тех условиях хрупкие раковинки легко растворялись почвенными кислотами. Только в кайнозое, с распространением цветковых, появляются и крупные геликсы и их родственники, как виноградная улитка геликс (Helix lucorum) из Крыма

160. Нынешние наземные моллюски живут в самых разнообразных условиях. В тенистых, влажных зарослях - крупные брадибены: вверху - брадибена Маака (Bradybaena maacki) с Дальнего Востока, справа внизу - брадибена кустарниковая (Bradybaena fruticum) из Подмосковья; в центре - цепей (Сераеа nemoralis) две раковины; слева внизу - эобании (Eobania vermiculata) из Крыма. Менее прихотливы башневидная кавказикола (Caucasicola raddei) с Кавказского побережья - в центре внизу или пойретия (Poiretia mingrelica) - слева. Палящие лучи солнца переносят среднеазиатские псевдонапеусы (Pseudonapaeus albipiicatus) - справа вверху

161. Очень крупные тропические наземные моллюски: ярко-желтая наниниа (Naninia citrina) - в центре, полосатая ахатина (Achafina zebra) - слева; хризалисы (Chrysalis mmdoroensis) - справа

Шестиногие и легкокрылые

Если на одну чашу фантастических весов поместить всех четвероногих обитателей какого-нибудь леса, а на другую - всех шестиногих насекомых, то шестиногие, точно, перетянут. Ведь насекомые - это не только яркие, жужжащие, трещащие и кусающие, но и необъятный мир мелких, микроскопических, незаметных - под корой, в траве, в почве... И незаметно участвующих в формировании почвы, переносе пыльцы растений, в истреблении гниющих остатков и просто служащих пищей другим. Более миллиона видов животных Земли - насекомые. Из них только современных жуков в три раза больше, чем всех видов позвоночных! И так, наверное, с карбона. Предки насекомых, родственники многоножек, вышли на сушу очень давно, к началу девона. Они имели длинное членистое тело. И каждый членик нес пару ног. Древние насекомые дышали всей поверхностью, а значит, жили в очень влажных местах, сперва заселяя приводные участки почвы. И только с развитием растительного покрова, сохранявшего влагу в почве, распространялись и на удаленные участки от воды. К началу карбона, прикрывшись прочным хитиновым панцирем, сократив число сегментов тела, приобретя для дыхания особую систему трубочек-трахей и превратив "лишние" лапки в усики, челюсти и тому подобное, насекомые двинулись покорять землю и воздух, обзаведясь еще и парой-другой крыльев. О насекомых написаны многотомные книги, эта тема поистине неисчерпаема. Чем же особенно интересны насекомые для палеонтологов? Прежде всего тем, что их прочные хитиновые панцири хорошо сохраняются в ископаемом состоянии, уничтожить их силами природы - это еще надо постараться... Далее, весьма трудно назвать условия, в которых бы не обитали насекомые, а значит, и не могли бы быть найдены их остатки. Наконец, как любые существа суши, насекомые очень чувствительны к изменениям окружающей обстановки, гибко реагируют на малейшие ее колебания. А главное, их маленькое тело устроено столь сложно, столь велико количество тесно переплетенных, взаимосвязанных друг с другом признаков их наружного скелета-панциря, что можно уверенно определять принадлежность даже отдельных обрывков, например крылышек. Эти удивительные ископаемые очень ценны как прекрасные индикаторы условий образования местонахождений. И их местонахождения бывают необычайной красоты. Есть в горах Ферганы, недалеко от города Шураба, ущелье Мадыген. Здесь, как мечом, рассечена скала и из расселины вырывается бурлящий поток. А вокруг - всех цветов радуги песчаники, конгломераты, известняки - серые, красные, фиолетовые, коричневые... И зеленые заросли арчи (горного можжевельника), и огромные мохнатые фаланги-сольпуги, и скользящие кобры... В общем, все то, что делает ущелья гор Средней Азии незабываемыми навек. И в самых, пожалуй, скромных, светло-серо-коричневых и желтоватых глинистых буграх, как в восточной сказке, скрыты несметные сокровища. Обнаружили их палеоэнтомологи, которые и привезли из поездки тысячи прекрасных отпечатков триасовых насекомых, а среди них - несколько скелетиков мелких древних летучих ящериц. Ими заинтересовались палеогерпетологи и тоже, поехали в ущелье. Сначала посмеялись: ну и раскоп у энтомологов, для нас - это работа на час! Засучили рукава, взяли кирки и лопаты, копнули раз... И, отложив лопаты, вооружившись тонкими раскопочными ножами, долго и тщательно раскалывали плитки плотной глины, отбирая великолепные отпечатки крупных триасовых насекомых...

На территории нашей страны сотни местонахождений древних насекомых, большинство из них очень богаты. Даже десятая часть находок пока не изучена, даже сотая не может поместиться на выставке в музее, даже тысячную часть нельзя сфотографировать для книги...