Живое прошлое Земли

281. В богатых пищей прибрежноморских водах млекопитающие обосновались давно. Помимо китов и ластоногих были и вымершие группы. Вот череп десмостилюся (Desmostylus hesperus). Это огромное, неуклюжее животное. Резцы торчат вперед, они предназначены для сдирания с морского дна прираставших моллюсков, твердые раковины которых дробились странными трубчатыми коренными зубами, непохожими на зубы никаких других млекопитающих. Жили эти животные в середине третичного периода вдоль тихоокеанского побережья Азии и Северной Америки

282. Хвост и две задние лапы - все, что сохранилось от семантора (Semantor macrurus), очень примитивного ластоногого, похожего по строению несколько на выдру. Этот длиннохвостый зверь не был предком тюленей, он был совсем особенным существом, не дожившим до наших дней. Семантор найден в третичных отложениях около города Павлодара

283. Конечно, внешний вид, нарисованный крупнейшим знатоком ископаемых млекопитающих профессором К. К. Флеровым, предположительный

Древние хищники

Гибкие, быстрые, смышленые. Вершина пищевой цепи: растения - травоядные - хищники. Непросто добывать живую пищу, и это определило их сложное поведение, совершенную конструкцию. В самом начале кайнозоя настоящие хищники произошли несколькими стволами от примитивных креодонтов. Несколькими стволами - это значит, что сразу несколько групп креодонтов достигли такого уровня организации, что получили право именоваться настоящими или высшими хищниками. Огромный тигр, питающийся только мясом, и не менее огромный медведь, но всеядный, быстрые собаки и маленькая ласка, даже домашний кот, уничтожавший мышей еще в амбарах древних египтян, - все это хищники. Предки собак относятся к одной из древнейших ветвей, им родственны медведи и разнообразнейшая группа куньих. Особняком стоят родственные друг другу гиены и кошачьи.

284. Страшный с виду пещерный медведь питался почти исключительно растительной пищей и, видимо, был уничтожен древним человеком, нуждавшимся в его мясе и теплой шкуре. Многочисленные скелеты пещерного медведя (Spelaearctos spelaeus) найдены во многих пещерах Урала и Северного Кавказа в отложениях начала четвертичного периода

285. Разнообразен образ жизни куньих. Хорьки, горностаи, куницы, росомахи, барсуки, выдры... Это только несколько современных, вымерших было гораздо больше. Прекрасную коллекцию различных куньих собрали в глинах третичного периода, слагающих высокий обрыв Иртыша, в месте, называемом Гусиный перелет. Здесь найдены маленькие, изящные черепа куниц (Martes sp.)

286. Прекрасную коллекцию различных куньих собрали в глинах третичного периода, слагающих высокий обрыв Иртыша, в месте, называемом Гусиный перелет. Здесь найдены и солидные, прочные, соответственно внешности на реконструкции, барсуков-паратаксидэй (Parataxidea crassa)

287. Барсук-паратаксидэй (Parataxidea crassa)

288. Самая интересная, пожалуй, находка - череп огромной куницы перуниум (Perunium ursogulo), у которого сохранился выполненный затвердевшим песчаником отлив головного мозга

289. 'Урсогуло' ('медведеросомаха') - на реконструкции животное, действительно похожее и на того и на другого

290. У гиены (Hyaena bdrissiaki) из третичных отложений прежде всего бросаются в глаза мощные зубы, способные перемалывать кости

291. Одними из самых крупных хищников были короткохвостые саблезубые кошки - махайроды, неправильно иногда называемые тиграми. Судя по строению черепа североамериканского смилодона (Smilodon californicus), они могли очень широко открывать пасть. Охотились, видимо, на толстокожих приводных носорогов, которых было много в начале третичного периода

292. Один из самых крупных хищников - короткохвостый саблезубый кот - махайрод

Быстроногие, рогатые, толстокожие

Древнейшие копытные (кондилартры) были некрупными зверьками, по строению близкими к древним насекомоядным и примитивным хищникам. И видимо, они были всеядными, хотя в питании их преобладали сочные листья и плоды. Но уже в самом начале третичного периода пути потомков кондилартров разошлись, разделились группы парнопалых, непарнопалых и сложный пучок родственных групп, из которых до наших дней дожили, например, слоны и сирены. Самые разнообразные внешний облик и образ жизни у потомков кондилартров, их объединяет лишь растительноядность. Миллионные стада травоядных когда-то бродили по зеленым просторам, сотни и тысячи их гибли во время разливов и засух, от эпидемий и в болотах. Поэтому коллекции по древним травоядным - самые богатые, иные местонахождения просто набиты костями всевозможных представителей их групп. Посмотрим хотя бы очень малую часть этого разнообразия.

293. Очень обширна группа непарнопалых. Самые известные из ископаемых - гиппарионы, часто называемые предками лошадей. Это не так: гиппарионы - специализированные жители влажных заливных лугов, болот, при ходьбе по мягкой почве они опирались на все три пальца ноги, что увеличивало площадь опоры. Остатки тысяч особей гиппариона (Hipparion elegans) найдены в третичных глинах Павлодара