Живое прошлое Земли

Посмотрите: на фотографии череп современного пеликана - крупной птицы; череп не маленький, но весь состоит из тончайших, как бумага, костей (когда берешь в руки, кажется, вот-вот раздавишь)... И косточки конечностей тонкие, пустотелые. Значительная доля многообразия птиц приходится на леса и степи, но ведь палеонтологи чаще всего имеют дело с приводными отложениями, а любые другие - редчайшее исключение. Поэтому каждая новая находка даже разрозненных костей ископаемых птиц - палеонтологическая драгоценность. Каждая новая деталь что-то добавляет к нашим знаниям об эволюции этих любопытнейших теплокровных существ, во многом сходных с млекопитающими, а по жизненной активности иногда их превосходящих

Первые перья

Перо - непременная принадлежность покрова птиц. Эта сложнейшая конструкция, отшлифованная миллионами лет эволюции из простой роговой чешуи, известна только у пернатых. Даже у "крылатых" динозавров (помните авимимуса?), наверное, перья были совсем не птичьи...

265. Эта странная пластинка юрского сланца найдена в отложениях древнего озера Каратау и описана как перо, принадлежавшее кому-то птицеподобному (Praeornis sharovi). Но это странное перо. Рыхлая ткань, заполняющая очин пера птицы, заходит у него и в ответвления - бородки. Чье это перо? Только не предка птиц

266. Дело в том, что и знаменитый юрский археоптерикс тоже не предок птиц, а особая ветвь, по многим, но не по всем решающим признакам приблизившаяся к птицам. Но его-то перья полностью аналогичны перьям современных птиц

267. Нередкие и в нижнемеловых породах перья явно принадлежат уже настоящим птицам, это доказывают и найденные кости птиц

268. Нередкие и в нижнемеловых породах перья явно принадлежат уже настоящим птицам, это доказывают и найденные кости птиц

Редкие находки

Настоящие птицы, видимо, появились к началу мелового периода. И быстро (с точки зрения палеонтологии) завоевали лучшие места под солнцем. В меловом периоде нам известно около 30 видов птиц, а к началу кайнозоя - чуть больше 100. Но, конечно, в действительности их было много больше. Просто, как и в других группах, знаем-то мы в основном приводных птиц, а в мелу у воды было слишком много динозавров. И все же практически все известные меловые птицы - водные. Это зубатые рыбоядные низшие птицы (гесперорнисы и ихтиорнисы) и настоящие, или высшие, птицы - веслоногие, то есть древние представители той группы, к которой сейчас принадлежат пеликаны, фаэтоны, олуши. Находки эти - почти все из позднего мела. Наверное, основная масса тогдашних птиц обитала в лесах (где же еще?), поскольку у воды и на открытых просторах привольно жили динозавры. Только с начала кайнозоя значительно увеличивается число находок, но, к сожалению, проявляется та же закономерность: в основном это остатки приводных форм, реже степных, и совсем уж большой редкостью являются лесные птицы.

269. Уникальная находка - не водная, но одновременно самая древняя из настоящих птиц амбиортус (Ambiortus dementjevi) из нижнего мела Монголии. Этот небольшой фрагмент неопровержимо свидетельствует, что история птиц началась раньше, а к началу мела они уже были настоящими птицами

270. К началу кайнозоя появились жители открытых пространств - страусы и диатримы. Те страусы были похожи на современных и, видно, никогда не летали

271. А диатримы, жившие в начале кайнозоя в Северной Америке, были настоящие килевые птицы, имели летавших предков; страшные, огромные, быстро бегавшие хищники с громадным загнутым клювом

272. Вот нетипичная находка для птицы - чуть не целый скелет ракшеобразной птицы из третичных сланцев Кавказа. Находка еще детально не изучена. Знаем только, что это был далекий родственник современных сизоворонок, зимородков, щурок

273. Типичные находки палеорнитологов - отдельные кости и даже их обломки. Очень трудно изучать то, что обычно остается от ископаемых птиц: кости задних лап двупалой птицы эргильорниса (Ergilornis minor)

274. Типичные находки палеорнитологов - отдельные кости и даже их обломки. Очень трудно изучать то, что обычно остается от ископаемых птиц: отдельные косточки древнего лебедя (Cugnis pristinus) из третичных отложений Монголии

275. Лебедь (Cugnis pristinus) из третичных отложений Монголии

Время млекопитающих

Время млекопитающих