Живой доспех

— Рыцарь Серпа, — я улыбнулся, указывая пальцем на Серп-1, застывшего позади меня. Люди уважительно его обходили.

— Милорд, простите за грубость! — парень вновь начал многословно извиняться. — Не знаю, что на меня нашло. Обещаю исправиться и больше так…

— Да заткнись уже, — я отвесил ему звонкую пощёчину. — Убери свою руку из моего кармана и верни часы того старика.

Парень застыл, не в силах вымолвить ни слова.

— Живо! — рявкнул я.

Незадачливый воришка вложил часы мне в руку.

— Впредь думай, кого обворовываешь. На моём месте мог оказаться кто и похуже, — свои наставления я сопроводил пинком под зад.

Я взвесил часы на руке. Увесистые. С золотым узором. Наверняка стоят целое состояние. Признаться, я бы и сам всего пару месяцев назад не отказался бы стащить такие же.

— Как ты заметил? — спросила Элиза.

Никто, кроме Лины, до сих пор не знал, чем я занимался в Грантоне. С каким трудом нам приходилось выживать в нищете. На что я шёл, чтобы прокормить маму с сестрой. И я не собирался никому об этом рассказывать. Не хотелось портить свою новую жизнь.

— Просто я очень внимательный.

— Ну-ну, — ухмыльнулась Элиза. — Я по моей ноге поняла.

Отыскать командира в такой толпе было невозможно. Благо он взобрался с ногами на какую-то скамейку и мы смогли его увидеть.

— Я же сказал, не теряйтесь в толпе.

— Да вы и сами кой-чего потеряли, — заметил я, раскручивая часы на пальцы.

— Вот спасибо, я и не заметил, — сказал командир, с улыбкой надевая часы на место. — Пойдём, осталось совсем немного.

После рынка мы оказались в более богатом районе. Здесь стояли различные мастерские ремесленников и богатые особняки, а широкая дорога, выложенная брусчаткой, вела прямиком к белоснежному дворцу. Изнутри него прямо в небо била струящаяся магическая энергия, что формировала защитный купол вокруг столицы.

Я задумался, каких размеров должен быть этот доспех-Гигант, чтобы постоянно поддерживать такую защиту.

Мимо нас проехала филигранная карета, запряжённая вороными лошадьми.

— А почему мы просто не поехали на повозке? — спросил я командира.

— Потому что я с моим орденским жалованьем не хочу разориться, — проворчал старик. — Ничего, вы молодые, на своих двоих дойдёте.

Странно это было слышать от знатного лорда.

— А могли бы просто в доспехах пойти, — буркнула Элиза.

— Вас сразу бы скрутили за нарушение закона. А тебя, — он обернулся и указал на Элизу. — Скорее всего, убили бы на месте из-за незарегистрированного Живого доспеха.

— Тупые законы, — ещё неразборчивее пробурчала девушка.

— Только не говори это королю, — хмыкнул командир. — У него паранойя.

Я впервые за всё наше пребывание в столице увидел рыцаря. У него была настолько чёрная броня, что казалось, будто она впитывает весь свет. Из-за этого он был больше похож на пятно в форме доспеха. Лишь светящие огненным светом глаза разрушали эту иллюзию.

Он стоял на другой стороне улицы, опёршись на огненную алебарду. Огненные щёлочки его глаз неотрывно следили за нашими доспехами.

Командир на ходу отдал ему воинское приветствие, ударив кулаком в грудь. Тёмный рыцарь кивнул ему и повторил жест.

Интересно, каково сражаться с ним ночью? Его же хрен увидишь. Наверняка Истребитель.

Мы приблизились к воротам на территорию дворца. Возле них тоже стояли два рыцаря. Танки, судя по впечатляющим размерам.

Кратко переговорив с ними и вручив какую-то бумагу, командир провёл нас внутрь. К моему удивлению, пропустили даже наши Живые доспехи.

— Они нужны, чтобы подтвердить твои слова, — пояснил старик, заметив мой недоумевающий взгляд. — Тем более, рядом с королём столько охраны, что вы даже вдвоём ничего ему не сделаете.

Я огляделся. В цветущем саду, что окружал дворец, прогуливались немногочисленные дворяне. Но вместе с ними я насчитал минимум трёх рыцарей, патрулирующих периметр.

— Да всех этих рыцарей хватило бы, чтобы разбить целую армию, — сказал я тихим голосом.

— Тшш, — шикнул командир и сказал таким же тихим голосом. — Во дворце полно лишних ушей. Не стоит настраивать короля против себя раньше времени. План помнишь?

— Назубок, — подтвердил я.

— Отлично.

— Что за план? — вмешалась Элиза.

— Просто делай, как я говорю, если запахнет жареным.

— Я пока что чувствую только запах цветов, — пошутила она.

Однако мы с командиром были слишком напряжены, чтобы оценить её юмор.

Не успели мы войти во дворец, как нас встретил какой-то напыщенный мужик в цветастых одеждах и несуразной шапке с пером. Поставленным и манерным голосом он поинтересовался, кто мы такие. Командир протянул ему всю ту же бумагу.

Напыщенный пробежался по ней глазами и махнул нам рукой.

Спустя несколько поворотов по богато обставленным коридорам — я не шучу, одной золотой рамы с картины нам с Линой хватило бы, чтобы безбедно жить до старости, — и мы подошли к высоким массивным дверям.

— Король сейчас проводит Совет Пяти, — сказал Напыщенный тихим голосом. — После него он вас примет.

Однако король считал по-другому. Из-за дверей донёсся мощный голос:

— Эй, Мерлион, что за рыцари там трутся?

Командир многозначительно посмотрел на меня, без слов напомнив о паранойе короля.