Живой доспех

— Одну минуту, милорды, миледи, — сказал Напыщенный и исчез за дверями.

У меня слегка потряхивало руки. Я глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Командир сжал моё плечо. Я кивнул ему в ответ.

Всё верно. Хрена им лысого, а не мой доспех.

Напыщенный показался из-за дверей и жестом поманил нас. Я с шумом выдохнул воздух и пошёл вслед за командиром. Элиза и доспехи пошли следом.

Тронный зал был затянут полумраком. Высокие окна закрыты плотными красными шторами. Источником света была лишь массивная люстра в глубине потолка, уставленная свечами.

За длинным блестящим столом сидели четверо мужчин. Главы кланов, если я правильно понял. Богатые одежды и украшения лишь подтверждали мои мысли. Я хотел было их рассмотреть и изучить, как мой взгляд притянул пятый человек.

Король сидел во главе стола на отдалении ото всех на троне монструозных размеров. Но удивительнее всего было то, что король облачился в свой Живой доспех. Блестящая броня металлического цвета была украшена многочисленными витиеватыми узорами. Из сочленений доспеха и узких щёлок глаз бил золотой свет. Шлем же был украшен грозными шипами, создававшими образ короны. Позади него в тени недвижимо стояли два рыцаря.

Забрало его шлема выдвинулось слегка вперёд и с лёгким шипением уехало наверх. Под ним появилось лицо мужчины лет пятидесяти. Но многочисленные морщины делали его старше. От других людей его отличал невероятно цепкий взгляд. Казалось, что он видит меня насквозь.

Сжав губы в тонкую нить, он читал бумагу, с которой командир нас провёл сюда.

Напыщенный вдруг воскликнул громким голосом:

— Ваше Величество, Рыцари Серпа по вашему приказу прибыли!

Командир преклонил колено. Мы с Элизой поспешили сделать то же самое.

Король ещё некоторое время читал документ. Наконец, он перевёл взгляд на нас.

— Кандор Мустарес, — его чёткий и громкий голос эхом расходился по тронному залу. — Это какая-то шутка?

— Нет, Ваше Величество. Всё ровно так, как я изложил в своём прошении.

Губы короля скривились не то в усмешке, не то в отвращении.

— Нет, вы только послушайте, — обратился он к главам кланов и зачитал с бумаги: — «Квенлан Сатирус героически пал в битве за Грантон. Дабы его Живой доспех под именем Серп-1 не достался врагам, он передал его, а равно и полное право владения собственным родом, простолюдину по имени Райкен». Бла-бла-бла. «Согласно Закону о наследовании, прошу королевским указом юридически подтвердить притязания лорда Райкена Сатируса на Живой доспех и свой род». Я же говорю, шутка какая-то!

Главы кланов вежливо рассмеялись. Я сжал кулаки и зубы, стараясь не сорваться раньше времени.

— Я уже молчу про незарегистрированный доспех! У кого ты его украла, девочка?

Главы кланов засмеялись уже громче. Рядом со мной тихонько ахнула Элиза. Я уже набрал воздуха, собираясь заговорить, но меня опередил командир:

— Ваше Величество, при всём моём безмерном уважении, Живые доспехи признали их как своих носителей. И беспрекословно выполняют…

Король одним жестом оборвал его на полуслове.

— Да-да, это всё, безусловно, интересно и забавно. Спасибо, лорд Мустарес, вы сумели развеселить меня получше моего шута. Однако же не бывать простолюдину лордом.

Забрало его шлема снова закрыло лицо.

— Стража! — воскликнул он металлическим голосом. — Убейте это отребье, Живые доспехи обездвижьте.

Рыцари за его спиной безмолвно пошли в нашу сторону, на ходу зажигая оружие.

Пока что всё шло по плану.

Глава 12

— Элиза, забирайся в доспех, — сказал я нарочито спокойным голосом. — Только не исчезай.

Девушка поспешила это сделать. Рыцари из королевской стражи прошли уже половину длинного стола. Шли они неспешно, словно надеясь, что и я полезу в свой Живой доспех.

Вместо этого я поднялся и вышел вперёд.

— И это хвалёная честь лордов Эстовии? — спросил я громко. — Казнить законных обладателей Живых доспехов прямо в королевском дворце! Без суда? Без права защитить свою честь?

Рыцари замерли, не дойдя до меня всего несколько метров.

— Но самый интересный вопрос, уважаемые главы кланов, — продолжал я. — Вы подумали, кому достанутся наши доспехи, если нас прямо сейчас убьёт королевская стража?

— Так не пойдёт, — не то сказал, не то проскрипел лысый мужчина с густой бородой. Лорд Мудила, глава влиятельнейшего клана после королевского, судя по внешности. Все эти знатные имена я запоминал плохо, поэтому у себя в голове пользовался созвучными словами. — Королевский клан с этими доспехами превзойдёт точку баланса.

А вот тут лорд Мудила и попал в нашу ловушку.

— Всего в Эстовии семьдесят восемь Живых доспехов, — грузил меня командир накануне ночью, рисуя схему на доске. — тридцать восемь из них находятся в Королевском клане, остальные сорок — почти равномерно распределены между четырьмя другими кланами и внеклановыми родами. У Совета Пяти есть негласное правило, согласно которому король должен иметь под своим контролем меньшее количество Живых доспехов, чем общее количество доспехов других кланов. Пока что всё понятно?

У меня уже пухла голова, пока я пытался удержать в памяти имена лордов и названия кланов. А тут ещё и это.