Живой доспех

Я помотал головой. Силы Пикс и Джайры мне не подходили. Серп-1 плохо воспроизводил способности нашего Усилителя. Как будто ему не хватало какой-то важной части. А сила Джайры была для меня бесполезна потому, что после входа в мир теней я не смог бы из него выйти. Сила же Танка Ракса была больше сосредоточена на защите товарищей. Даже его электричество было больше сдерживающим фактором, чем атакующим.

К тому же все доспехи следовало оставлять за пределами арены. Вряд ли я уже успею до них добраться.

— Нет. Понятия не имею, кого против меня поставят. Вдруг наши силы будут против него бесполезны. Не хочу рисковать свободным запасом. Поэтому обойдусь только усыплением Элизы.

Командир сжал моё плечо и посмотрел в глаза.

— Возвращайся с победой, это приказ.

Я усмехнулся.

— Этот приказ я уж точно исполню.

Больше не оборачиваясь я подошёл к Серп-1. Доспех смотрел на меня снизу вверх. Я протянул ему кулак.

— Ну что, приятель, раздавим этого выскочку? Кем бы он ни был.

Я ожидал, что Серп-1 привычно мигнёт светом. Но, к моему большому удивлению, доспех неуверенно поднял руку, сложил пальцы в кулак и аккуратно коснулся им моего.

Сзади ахнула Пикс.

— О, Ушедшие, только не говорите, что мне это привиделось! Он же ему реально кулачок сейчас отбил?

— Да, Пикс, успокойся, — невозмутимо ответила Джайра?

— Не, ну ты видела? Видела?

Передняя броня Серп-1 разъехалась в стороны и я, наконец, оказался внутри доспеха. Меня окатило потоками прохладного воздуха. Напряжение в теле сменилось приятной расслабленностью. Даже сейчас Серп-1 меня поддерживал.

Только когда я вышел на середину арены, глашатай провозгласил:

— На южной стороне арены выступает простолюдин Райкен. На северной стороне — лорд Мерандес по прозвищу «Призрак» из клана Келонь.

Из клана Мелочи, значит. Интересно посмотреть на его доспех. Он как раз выходил из палатки на противоположной стороне. Живой доспех дымного цвета передвигался немного неестественно. Временами он как будто плыл, а не шёл.

Я помотал головой. Надо было выспаться.

Когда между нами осталось меньше десяти метров, глашатай приказал:

— Дуэлянты, пожмите друг другу руки!

Я вышел навстречу с протянутой рукой. Лорд Призрак стоял, скрестив руки.

— Не хватало ещё свой доспех марать о чернь, — прорычал металлический голос изнутри доспеха. — Ты сегодня сдохнешь.

— Как я и думал, в вашем клане даже не слышали о чести, — парировал я.

Он сделал шаг вперёд, указывая на меня пальцем:

— Да как ты…

Но его возмущение перекрыл голос глашатая:

— Дуэль продолжается до смерти одного из рыцарей, либо до тех пор, пока один из них не сможет продолжать бой.

Толпа загомонила в восхищении. Дуэли насмерть были редкостью.

— Тебе, скорее всего, придётся биться насмерть, — наставлял меня командир во время тренировок. — Насколько я знаю короля, он поступит именно так.

— Почему? — спросил я.

— Твоя казнь на месте его более чем устраивает. Не будет волнений среди чер… простолюдинов. К тому же это дополнительный стимул для чемпионов кланов биться лучше — ведь и их жизнь будет на кону. Вот только тебе никого нельзя убивать.

— Думаете, они введут такой запрет?

— Нет, это мой запрет. Из политических соображений. Если ты… Когда ты выиграешь, тебе придётся иметь дела с другими родами наравне. И будет очень неудобно, если ты убьёшь кого-то из их родственников.

— Несправедливо как-то получается. Они могут меня убить, а мне нужно сдерживаться.

— Бейся в полную силу, но не убивай. Но решать в любом случае придётся тебе во время боя.

Вот и сейчас я смотрел на своего соперника с улыбкой. Той самой, которая выводила из себя Ракса, когда мы стояли на кулаках. Мне даже убивать его не придётся. Достаточно коснуться его доспеха и победа за мной. Сила Кристаллика Элизы была здесь очень кстати.

— Приготовить щиты! — скомандовал королевский глашатай.

Я сначала в недоумении посмотрел на него, не понимая, чего он хочет. И только потом увидел, как Танки по краям арены создают магические щиты. Их разноцветная энергия расползалась в стороны до тех пор, пока не встречалась с энергией соседнего танка. В конце концов, силовой щит сомкнулся прямо надо мной, образуя защитный купол.

— Да начнётся дуэль! — провозгласил глашатай.

Сорвавшись с места, я понёсся на дымного рыцаря. Тот расставил руки в стороны. Металл на его доспехе пришёл в движение, сползая к ладоням и ниже, формируя гигантские клинки.

Они тебе не помогут. Ведь мне достаточно тебя коснуться.

Я вытянул руку вперёд. Постоянно ожидал удара гигантскими клинками, готовясь увернуться. Но он стоял недвижимо.

Моя улыбка стала шире. Оставалось всего несколько метров. Теперь сантиметров. Мои пальцы максимально приблизились к его доспеху.

И вошли в него.

Я на полном ходу пронёсся прямо сквозь рыцаря. От неожиданности попытался остановиться, но лишь запнулся.

На мою спину обрушился мощнейший удар. По рёбрам и позвоночнику прошла острая волна боли. От удара я отлетел на добрый десяток метров. Пока я скользил по песку, Серп-1 уже начал исцеление. Доспех наполнило теплом, которое перекрывало боль.