Живой Лес (СИ)

На лицах сестёр застыло немое восхищение вкупе с вопросом «как это?», который они непременно решатся мне высказать, как только мы останемся одни, иначе получат неплохую взбучку от отца.

— Пусть немедленно женится на ней! — снова завопила мама. — Не волнуйся, зайчик, мы все устроим! Он не уйдёт от ответа!

— Я всего лишь хотела сказать, что мы поженились! — не выдержав обвинений и сравнений с животными рявкнула я.

— Ах! Ну хоть не такой он подлец! Хоть не бросил нашего хомячка с полным подолом! Когда срок-то? — прицельно уставилась на меня мама, подняв бровки домиком.

— А? Что? — не поняла я. И покраснела. — Да нету никакого срока… Просто я хотела сказать, что мы поженились по традициям семьи Ратмира, без гостей.

— Ах вот каков негодяй! Даже не поставил в известность самых родных нашей кровинушки! Это совершеннейшее бесчинство! — топнул ногой отец.

— Папа, успокойся! Мы обязательно сыграем традиционную свадьбу для всех! А ускоренная… это просто такая традиция… — смущенно пояснила я, теребя край платья, не будучи уверена, что вскоре получится закатить пышное пиршество. Даже если бы Ратмир был в сознании, с его нелюдимостью это казалось бы весьма затруднительным.

— Знаю я, для чего нужна такая традиция! — вскричал отец. Или сын, кем он мне там приходится в разных жизнях.

— Зачем? — насторожилась я. Вдруг отец что-то знает про лес?

— Для испорчения! — назидательно поднял он вверх указательный палец. — Для лишения девы самого главного!!!

— Чего? — одновременно вылупились мы на него с сёстрами и матушкой. Наверное, чтобы узнать, что же отец считает в деве самым главным.

— Достоинства! — с мудрым видом изрёк отец.

— Полно тебе, лапочка! — залепетала мама, подхватывая изрядно выпившего супруга. — Уж в замужестве-то не стыдно лишиться не только достоинства, но и всего остального! — понимающе она посмотрела на меня. — А то ишь чего с твоим Гарольдом удумали. Подселить девку к молодому жениху на полгода! В глушь! Как тут устоять, Алёнка-то у нас вон какая складная вышла! — мамаша разошлась, разве что не вспомнила, как сама мне кружевные панталоны в сундуки закладывала. — Кстати, тебе идёт такой цвет волос, котёнок! Да и тебе Алёнкин жених какое подкрепление выслал! Забыл, хрыч старый, за счёт чего твоя мануфактура держится?!

— Хватит! — не выдержав, рявкнула я. — Все у нас в порядке, и не стоит про это…

— Хорошо-хорошо, кровинушка, ты только одежду правильную одевать не забывай, — подмигнула мне собственная мать. — Да намекай почаще, как твоему отцу нелегко приходится содержать дом!

Дальнейший разговор прошёл мирно. Сестры весело щебетали про ухажеров, родители сетовали на сложности в мануфактурном производстве и возросшие налоги. У меня же, в ожидании предстоящей ночи, тревожно сжималось сердце, а еще душу грызло неприятное чувство, беспокойство и тоска по Ратмиру, оставшемуся без моего присмотра.

Поэтому, как только наступил вечер, я сбежала, еле вырвавшись из тисков домочадцев. Послонявшись по городу с Ариадной и Чёрным до ночи, в обозначенное время я расположилась на заднем дворе Изыскариума. Проехала по пропуску, раздобытому Кловесом у приятельницы-студентки, проживающей на территории Академии.

Разыгравшееся воображение в красках рисовало крадущегося профессора, тайные ходы Академии, погоню стражников, свирепого Волтрикса, превращающегося по ночам в монстра… Как результат, я подскочила от испуга, когда с чёрного входа, торопясь, выскочили профессор и Кловес, бережно несущий что-то завернутое в одеяло.

— Рэм! — бросилась я к ним.

— Скорее! Уходите! — прокричал профессор запыхавшимся голосом. Похоже, мое воображение не ошиблось и без приключений не обошлось.

— Благодарю… Но Вы? Как же Вы? — выдохнула я тревожно. — Вас поймают!

— Мне ничего не будет, — грустно улыбнулся профессор, и я поняла, что он врет. Благодаря моим нелепым поступкам карьере и репутации Листора, похоже, наступит конец. — Скачите! Быстрей!

Я быстро прикоснулась губами к его сухой щеке.

— Вы наш спаситель! Спасибо за все!!! И… до встречи в лесу!

Взяла и прижала к груди тёплый комок, Рэм спросонья завертелся и радостно заскулил. Кловес запрыгнул на Чёрного и очень вовремя, потому что дверь запасного выхода с грохотом слетела с петель, и из нее выскочили два увесистых по мышечной массе господина. Они явно не интересовались потаёнными свойствами растений и минералов, а выполняли здесь вполне прозаичную функцию охраны.

Проигнорировав осевшего профессора, мужчины бросились к нам, а мы, к счастью, уже на лошадях наутёк. Однако при подъезде к воротам Академии, которые обычно охраняли ленивые дозорные, большую часть времени находящие увеселение за картами в маленькой будке, мы столкнулись с неожиданным препятствием. Ещё два, вдруг подтянувшихся и похожих на каменные громилы охранника преградили нам дорогу и явно не собирались уступать проезд. Интересно выяснить, как они передают информацию друг другу так быстро. Быть может все дело в зажегшихся над зданием сигнальных фонарях?..

— У-у, — пролепетал Кловес, присвистнув. — Четверо на одного, не считая женщин и детей…