Живой Лес

На темной лестнице, ведущей прямиком в столовую с примыкающей кухней, я столкнулась со служителем, так и оставшемся в своём одеянии даже ночью, отчего в темноте он напоминал привидение. Служитель торопливо прикладывал крест ко всему, что ему попадалось на пути, суматошно произнося слова молитвы, взывающей предотвратить конец света, отправив всю нечисть подальше под землю.

- Что случилось, Святой отец? — я старалась, чтобы мой голос не дрожал.

- Демоны!!! — повторил безумец трясущимися губами и смачно приложил к моему лбу крест, видимо, проверяя, не скрывается ли демон в моем обличье. — Я видел одного из них! Это было чистое отродье ада! Весь в шерсти и с огромной, усеянной острыми клыками пастью, с горящими красным пламенем глазами, рогами на голове и ужасно, невыносимо злой! — он так увлекся описанием кошмара, что затрясся и забрызгал слюной. Я предусмотрительно отступила.

- Э-э-э... вы уверены, что все было так, как вы говорите? — произнесла я, озираясь по сторонам в поисках затаившегося демона. Вокруг стали открываться двери, где-то загорелся свет.

- Демоны вышли из преисподней! Мы должны вместе защититься от них! — продекламировал служитель, когда около нас стали собираться поднятые из теплых кроватей люди.

- Чушь! — проскрипела пожилая мадам с бигуди на голове, недовольная, что потревожили установившийся с трудом сон. — Вы с ума сошли!

- Это Вы с ума сошли! — служитель был уверен в своей правоте. — Я своими глазами видел одного из них! И он был очень свиреп! Готов поклясться — он разорвет первого, кто попадется на его пути!

- Ах!!! — схватилась за голову юная леди, норовя упасть на крепкого мужчину сзади. Мужчина, впрочем, кажется, был не против такого поворота судьбы.

- Как же Вы спаслись, Святой отец? — со злости, что потеряла ребенка, рявкнула я.

- Это все живительный крест! — служитель смачно чмокнул предмет культа влажными, морщинистыми губами. — Без него бы — пропал, как пить дать!

- Вот как раз пить надо меньше! — снова вмешалась мадам, недовольно щурясь.

- Да что Вы себе позволяете! Да я!.. Да никогда! — возмутился служитель. — Демон пришел за нами и он может быть уже в Вашей комнате, мадам! Мы должны немедленно найти и уничтожить зло!

- Кресты! Доставайте все кресты! — с надрывом закричал худощавый, нервного вида мужчина и бегом бросился наверх. Ситуация накалялась.

- А что делал демон? — попыталась я разведать обстановку, чтобы понять, где искать демона.

- Он ел! — торжественно заключил служитель культа всех богов.

- Человека?! — выкрикнул кто-то из толпы дрогнувшим голосом.

-  Нет! — мрачно заявил служитель и замешкался. — Он ел... сосиски! Целую связку тащил, окаянный!

- О-у... видимо, демон проголодался... — прошептала я и чуть слышно добавила, — надо бы получше кормить демона... Растущий организм...

- Да это собака была! — рявкнула мадам в бигуди. — Не мешайте спать порядочным людям!

- Демон! Крестом клянусь, он! — затряс своим орудием возмездия служитель. — И нам всем грозит неслыханная опасность! Опасность быть затянутыми в Преисподнюю!

- Думаю, что демон уже удовлетворил свой голод сосисками, — робко вмешалась я. — И ваш крест, святой отец, его напугал окончательно...

- Слава кресту! — прокричали из толпы.

- Полагаю, что мы все со спокойным чувством можем отправиться спать, — просипела пожилая мадам и демонстративно пошла в свою комнату.

Народ постепенно расходился, служитель продолжал обмахивать помещение, а я беспокойно оглянулась. Проскользнула на кухню — пусто. Тихо позвала озорника — ни шороха. Вернулась в комнату и в тусклом свете лампы заметила на полу шкурку от сосиски. Понятно. Заглянула под кровать — довольные и сытые глаза-бусинки уставились на меня.

- Рэ-э-эм... — протянула я с облегчением. Но быстро сменила тон на сердитый. — Проказник! Никогда больше не убегай! И не пугай меня, а также всех вокруг...

На сей раз на ночь я закрыла не только дверь, но и все окна наглухо. А утром, позавтракав, мы, как ни в чем не бывало, покинули наше пристанище с мнительными постояльцами и уже к середине дня прибыли в Латеру — мой родной город и столицу Империи. Сердце радостно забилось, когда солнце осветило столь знакомые дома и улицы в центре города. Я вдохнула полной грудью городские запахи, моментально всколыхнувшие привычные чувства. Булочник выкладывает пирожные у прилавка, топчут грязь несущиеся лошади, знакомая цветочница порхает вокруг свежих букетов, а из ресторанчика доносятся манящие запахи. Добротные каменные дома открывают расписные ставни, выдыхают из труб дым, выпускают своих жителей на ежедневные трудовые подвиги. Кто-то ругается, а потом смеется, из газетной лавки доносится призыв ознакомиться с новостями... Как все знакомо.