Живой Лес

- Алёна!.. — хрипло выдавил он, а я расплакалась. Наконец, прорезалось мое бесконечное бессилие и осознание неминуемого конца. Ратмир смотрел на нас пристально, странно, глубоко. Масса эмоций смешались на его лице: ярость, безграничная боль и сожаление, тоска и любовь. Его лоб испещрили дорожки морщин ровно как веревки, безжалостно перетянувшие тело. Он напряженно думал, его мозг лихорадочно искал решение.

- Отпусти её! — выкрикнул он. — Зачем она? Лес мой. Мой! Мы оба знаем, кто она. Это я её втянул во все. Дай ей свободу!

- Свободу?! — губы Мартимуса странно исказились. — Её душа прогнила дотла! Я лишь хочу сделать её светлее, помочь...

- Убив, ты не сможешь помочь! Цикл не завершен! Она не выполнила свое предназначение!

- А мы поможем завершить, — с самым невинным видом пояснил злодей. — С божьей помощью, так сказать. Ваше предназначение... — он приблизил свое лицо к моему, и я вдруг увидела, насколько его благородные черты могут быть безобразными в порыве безумия. — Ваше предназначение — мыть сковородки в преисподней, пока Творец не сжалится над вами... И быть примером для тех, кто решит нарушить заповеди!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Бог покарает тебя, Мартимус... — буквально прошипел Ратмир, а негодяй лишь хихикнул с явным удовольствием.

- Я не дам вам попрощаться, — резко сказал он. — Попрощаетесь, наблюдая друг друга в очистительном огне! — заливисто расхохотался. — Все мы знаем, как вы любите прощаться! Правда, Лена? — он подмигнул мне левым глазом, вспоминая, вероятно ту сцену, когда я заперла ученого после... близости, и его смех стал еще громче. Насмеявшись вдоволь, безумец моментально приобрел серьезный вид. — И не думайте, что ваши танцы с бубнами у костра вам что-то показали. Это все дурман трава, огнеус... Она вас вывела на чистую воду...

- Нет! — только и выкрикнула я. — Как тебе удалось выжить?

- Как? — два ледяных глаза заглянули в мою душу, сковыривая, сдирая кожу и обнажая все мои страхи. — С божьей помощью, конечно! — усмехнулся. — Бог любит тех, кто ему служит. Как видишь, я даже не сильно пострадал. Быть может, ты хочешь узнать, как мне удалось пройти в лес? В ваш родной лес беспрепятственно? — его глаза зажглись нехорошим блеском самодовольства.

- Да. Я хочу узнать, — прошептала я.

- Так все же благодаря тебе, моя милая! — пропел он, а мое сердце екнуло. — Ты же сама принесла мне росток светлого дерева... Ну, точнее, он был у тебя. Так вот все просто, никакой тайны! Мне пришлось даже сымитировать ваш лесной ритуал, — Мартимус поморщился. — Но все на службу богу! Я соединил сок ветки и свою кровь. И вуаля! Лес пропустил меня! Никаких тайн, чего бы вы себе не напридумывали. Простые черные ритуалы. Механика и никакой души. Лес впустит любого, кто даст ему свою кровь. Вы не знали? — снова расхохотался.

Я стояла, пришибленная, с ощущением разразившейся внутри черной, мрачной катастрофы. На Ратмира не смотрела. Не смогу выдержать его взгляд, полный осуждения. Он прав, он абсолютно прав. Все повторяется, а я — полная никчемность, всегда все порчу. И зачем я только сломала и взяла с собой эту ветку? Что хотела доказать? Я так и не отдала её профессору, зато она попала в руки Мартимусу... И вот результат — бездна. Это все я... Я во всем виновата. Уже не в первый раз. Я даже зажмурилась, не в силах наблюдать эту вселенскую несправедливость...

- Довольно разговоров, — резко отрезал Мартимус. — Нам предстоят великие дела! — произнес он нараспев, явно наслаждаясь хорошим настроением. — Отведите её за дома, привяжите покрепче. Не могу смотреть на жалостливые взгляды, которые эти двое бросают друг на друга, ха-ха. А мне еще надо прочитать молитвы над костром. Да разведите еще с десяток, у нас сегодня большая зачистка... Сколько оборотней вы насчитали?

Я почувствовала, как ноги мои подкосились, а сознание имеет горячее желание покинуть мою грешную голову. Я ясно ощутила, что не хочу жить. Лучше бы я вообще не рождалась. Зачем, почему все это? Я слышала бессильные ругательства Ратмира, пока меня волокли куда-то вдаль и споро привязывали за домами волтов к шершавому кривому дереву. Стянув мне руки тугой веревкой, инквизиторы поспешно удалились связывать и пересчитывать павших волтов.

Мой разум же неожиданно включился, лихорадочно соображая, пытаясь сопоставить детали происходящего. Он упорно отказывался верить, что на этом все... совсем все... Должны же быть какие-то зацепки! Не просто так судьба раз за разом сводит нас! Играет нашими жизнями, пожирая и выплевывая их вновь... Нет! Так не должно быть! Лес не может, не имеет права погибнуть!

Рядом что-то тихо мяукнуло.

- Ку-ку! — различила я очертания зверька. — Милый, ты не спишь? На тебя не действует дурман... Беги, Ку-ку, выбирайся скорей из леса! Пока тебя не поймали!

Но хитрый зверек и не думал уходить. Он ловко подпрыгнул на дерево, вцепившись зубами в мою веревку. Я услышала шум трения.