Живой ты не вернешься. Книга 2

Он хохотнул и направился к ведущим на балконы лестницам. Второй вариант предпочел, значит… Но «подальше ото всех» – заявление чересчур смелое. Его охрана потащилась за нами, на расстоянии, которое исключало личное пространство. Оно и понятно, гостей уйма – за всех не поручишься, лучше присматривать.

Нависающий над залом этаж был обшит красным бархатом и обрамлен зеркалами. Огромными, вытянутыми, множащими подсвечники с горящими свечами, колонны и балконные двери. Жуть. Кто только до такого додумался? Я засмотрелась на «зеркальную» стену, между отражаемыми колоннами мелькнула девичья фигурка. Проявилась четче, обретая хрупкие очертания. Я обернулась. Герман остановился, следовавшая за ним процессия тоже.

– Яся, ты тут от кого прячешься? – насмешливо поинтересовался он. – От лорда, что ли, забыл, как его там… Флориан вроде. Которого тебе в женихи усиленно предлагают. А чего бледная такая?

Ясмина вышла к нам, подол ее белоснежного платья колыхался, по плечам струились длинные пепельные пряди. Казалась копией Анелии. Призраком. Восставшей из могилы старшей сестрой. Желудок скрутило жгутом, во рту появился привкус горечи. Охрана его высочества почтительно поклонилась, я изобразила поклон плохо и запоздало.

– А что здесь делаешь ты? – с вызовом спросила брата средняя принцесса. – Снова набрал вина и эля, будешь смешивать наверху и поливать со своего балкона тех, кто тебе кажется грустным?

– Ай, ну что ты… – Герман сделал страшные глаза. – Как можно мешать эль с вином? Это был зерновой спирт.

– Действительно, – она поджала губы, – совершенно непозволительные действия были бы.

– Не куксись, – он легонько щелкнул ее по носу, Ясмина отпрянула, – давай Флориана обольем, вдруг он тебе понравится, если перестанет выглядеть так, словно у него недельный запор?

Она зло прищурилась. Перевела взгляд на меня и, критично окинув с головы до ног и обратно, с некоторой озадаченностью отметила:

– Красивое платье…

– Ага, – покивал Герман, – твоя швея была в ударе.

Ясмина изумленно раскрыла рот, но быстро его захлопнула и уставилась на меня пристальнее. Я расправила плечи, ибо смущенно сутулиться в столь красивом платье – преступление.

– Ты, – выпалила она, и ее взгляд неожиданно смягчился, – это ты у фонтана нас защищала, когда псы взбесились.

– Я была в саду поблизости и исполнила свой долг, – отозвалась я, рассудив, что хоть в чем-то нужно проявить скромность. – Мне жаль, что не удалось защитить всех.

– Да, жаль. Но без твоего вмешательства трупов было бы куда больше. – Ясмина взяла меня за руку, я остолбенела. Ее пальцы обхватили мою ладонь и благодарно пожали. – Спасибо! Я в тот раз не успела сказать, все так быстро произошло…

– Не за что, – оторопело пробормотала я. – Архимаг Левен отметил мои заслуги, я обделена не осталась.

– Хорошо, – улыбнулась она, как-то перестав быть похожей на покойную сестрицу. Выпустила мою руку и предостерегающе сказала Герману: – Обидишь эту девушку – пожалеешь.

– Конечно, – легко согласился тот. – Ты видела ее в бою. Если обижу, она же меня прибьет.

Ясмина фыркнула, я сглотнула скопившуюся во рту горечь. Вязкий ком провалился в желудок, нутро словно льдом обожгло. Герман пожелал сестре удачного укрытия за колоннами и направился к одному из балконов, его охрана поспешила на опережение, проверяя, стоит ли пускать туда принца. Я замешкалась, стоя напротив принцессы и не понимая, как реагировать на ее слова.

– Нелегко тебе придется, – обронила она, прежде чем уйти с этажа.

А то мне где-то приходилось легко…

Герман уже ждал меня на балконе – маленьком и тесном, но довольно уютном. Свечные фонарики по обе стороны бортика, бархатный диван на двоих, овальный сервированный столик с водой и фруктами. Третий будет лишним, поскольку втиснется с трудом. Хитрый выбор места, охране пришлось остаться за порогом и бдеть принца оттуда. Я придержала юбку, чтобы ненароком не сшибить со столика графин. Диван не пригодился: Герман прошел к бортику, оперся о него ладонями, я встала рядом.

Вид на зал открывался отличный, вблизи столько не рассмотришь, как отсюда. Можно сказать, что нам удалось оказаться подальше ото всех. Эти самые «все» были внизу, плыли степенно по ковру, как крупные неповоротливые рыбы. Те, кто выбивался из общего темпа, бросались в глаза сразу. Снующие слуги с подносами, музыкальная труппа и суетливая фигура в мантии высшего магистра. Эко разобрало кого-то… Носился от стола к столу, только рыжая макушка и мельтешила. Естир! Придворный целитель, с которым я имела честь познакомиться на «собеседовании», прибыв во дворец. Что это с ним?..

– Опять, небось, свой экстренный нейтрализатор ядов у закусок забыл, растяпа, – прокомментировал Герман, проследив за моим взглядом, – жуткое зелье, проносит с него знатно и моментально. Теперь ищет, пока кто-нибудь из гостей не принял за угощение и не отведал. В общем, ничего интересного. Вот если кто-нибудь отведает – тогда другое дело! Лучше посмотри в правый угол.