Живой ты не вернешься. Книга 2

Очевидно, решил, что ее величество имела в виду вынужденный отъезд младшей дочери. Не хотела ведь упорно отдавать ту на воспитание чужим людям. А другим родителям одаренных детей каково? Переживет. Заодно поближе к народу станет.

– Скорее Мари присмотрит за тобой, – возразила Никомия и добавила чуть мягче: – Мне будет не хватать здесь вас обоих.

Я подобрала юбку платья, бочком протиснулась к выходу с балкона и, бросив прощальный взгляд на Германа, вышла вон. Пусть императрица и принимает меня за мебель, их разговор личный. Да и на собрании мне делать больше нечего.

Череда зеркал гнала мое отражение следом за мной, наводненный гостями первый этаж тонул в удушливой светской суете. Пробраться к дверям зала было непросто: любопытные взоры, положенные в ответ приветственные поклоны и кивки, чудом не завязанный разговор с чрезмерно общительной дамой. На крыльце вдохнулось свободнее, свежий воздух наполнил легкие до головокружения. Уже лучше. Никого. Ведущая обратно садовая аллея была безлюдна – патрули стражи не в счет. Я шла вдоль ряда ярко горящих фонарей, перекидывая взгляд с одного на другой, рассматривая, как в них бешено пляшет пламя.

Герман уедет, значит, Рада тоже. Личному секретарю принца положено быть с ним. И хорошо. Если ее не будет рядом, избежим срыва покровов с последующим разоблачением. Она обойдется без боли от потери сестры и осознания моего вероломного обмана. Дарина для нее жива, помогла ей и любит. Это все, что я могла сделать.

Пламя во встречном фонаре моргнуло и резко погасло, как от дуновения ветра. Только ветра не было. На уходящей вбок затемненной аллее мелькнул тонкий силуэт. Эфемерный, призрачный и невероятно знакомый, до щемящей тоски в груди. Я остолбенела, тщетно напрягая глаза. Они тут бессильны, это иного рода зрение, когда не столько видишь, сколько чувствуешь. Горечь утраты накатила такая, что не выдохнуть. Силуэт вспыхнул искристым ореолом и поплыл в темноту. Дарина?.. Несомненно, ощущаю всем нутром. Я кинулась за ней. Почему вижу ее? Прежде она приходила ко мне лишь в забытье и во снах! Мои мысли вынудили подругу появиться? Я сделала для Рады не все?..

Призрачная фигурка отдалялась, меркла, неотвратимо поглощаемая вечерним мраком. Я прибавила шаг, боясь потерять Дарину из вида, а вскоре побежала, угадывая петляния аллейной дорожки. Деревья и темнота густели, освещение оставалось где-то позади. Силуэт на пару секунд завис, словно дожидаясь меня, и нырнул под дверь одинокой приземистой каменной постройки. Я толкнула тяжелую дверь, ворвалась внутрь. Обдало мертвенным холодом стен, вырисовались очертания массивных статуй, ряды надгробий и усыпальниц. Семейный императорский склеп! Что Дарина хочет мне этим сказать? Впрочем, и сама могу себе сказать: я идиотка. Шпион Культа высокопоставленнее некуда…

Вибрации человеческой энергии не улавливались, но это не значило ровным счетом ничего. По итогу имеем на редкость тихую часть дворца, дух Дарины в качестве проводника. А кто у нас их заклинает и осведомлен, что моя подруга все еще со мной? Тот, кто лично заметил ее присутствие при нашем знакомстве!

За статуей склоненной в скорбной позе девы чиркнуло огниво, склеп озарило светом. Из тени вышел Юстин с керосиновой лампой. Поставил ее на каменную крышку усыпальницы и произнес:

– Ты нашла то, что искала.

Глава 13

Приоткрытая за моей спиной дверь захлопнулась, будто сама собой. В склепе сильно похолодало, изо рта вырвался пар, как на морозе. Что-то невидимое толкнуло в сторону, развернув и больно впечатав поясницей в край усыпальницы. Я сложила пальцы в магическом пассе, но пошевелить ими не вышло. Ничем не вышло… Привалившись спиной к стенке, я сползла на пол. Тело не слушалось, стало неподъемным и каким-то чужим. Чувствовала лишь шероховатости неотесанного камня, царапающие кожу сквозь платье.

Статуи отбрасывали на стены кривые тени, изрезанное темными полосами пространство мерцало вместе с огоньком в керосиновой лампе. Обращенное ко мне лицо Юстина было напрочь лишено какого-либо выражения, как и отпечатка прожитых лет. Возраст выдавали разве что глаза с характерным восточным разрезом: слишком взвешенная рассудительность читалась во взгляде.

– Сиди спокойно, – прокомментировал он мои тщетные попытки вернуть контроль над собственным телом. – Сбежать не получится.

А то я собиралась! Передо мной тот, у кого могут быть ответы на мои вопросы… Перспектива получить их, конечно, сомнительная. Глупо недооценивать столетнего архимага, пусть даже он не боевой специализации и вообще библиотекарь. Я от целителя-то из Культа еле отбилась, что уж о заклинателе говорить.

– Вы чего?.. – выдавила я, скорее чтобы проверить, что в состоянии ворочать языком. – Можно подумать, я в вашу библиотеку книгу не вернула и убить меня мало.

Юстин покривился, не одобрив мой неуместный юмор. Вот был бы здесь Северин… Но его нет, и не стоит надеяться, что он снова проломит стену и примется меня спасать.