Живой ты не вернешься. Книга 2

Ну… Хорошо, что не скажет. Северин тоже вряд ли сдаст, иначе все поймут, что он прикрывал самозванку. А я к утру буду в десятке миль от столицы. Надеюсь, на этот раз ничто мне не помешает!

Глава 16

В полутьме здание тайной службы казалось больше и мрачнее, чем я помнила. Будто это не отдельно стоящий массив, а часть императорского крыла, по нелепой ошибке вынесенная за забор. Последний этаж выглядел неприступно, под крышей не было ни окон, ни чердака. Во мне клокотали жгучее волнение вперемешку с нездоровым азартом. Все-таки пробраться на дворцовый склад с артефактами мало кому по силам, а именно это я собираюсь сделать. Мы собираемся…

Рада уже поднялась на крыльцо и исчезла за массивной дверью, я мысленно отсчитывала условленные минуты в тени дерева, чтобы присоединиться к ней. Заходить вместе мы поостереглись и по дороге сюда старались лишний раз не попадаться людям на глаза. Воспользовались окольными путями, которые я узнала сегодня от Северина. Благо идти было недалеко.

Охрана у императорских ворот легко выпустила и меня, и гостью принца, насчет которой им тоже оставили распоряжения. Плащ Рада скинула в укромных кустах, спрятав его там и оставшись в форме служанки. Воистину действенный вариант: стража на входе в тайную службу не обратила на нее ни малейшего внимания. Ну и прошла она очень уверенно, как к себе домой. Молодец! Практически невидимость получилась – и без толики магии.

Что ж, первая часть плана воплотилась гладко. Пусть и дальше так будет…

Выждав положенное время, я проследовала в здание. Внутри было темно, тихо и пустынно, лишь в паре кабинетов под порогом брезжил свет. Полагаю, остальные любители поработать в ночь заняты Юстином и всплеском запретной магии в склепе. Удачно для нас.

Раду я нашла у кладовки у лестницы, где хранился инвентарь для уборки. Она невозмутимо полоскала швабру в ведре близ зажженной керосиновой лампы и высматривала наверху патруль, за которым должна была проследить, намывая полы.

– Здание трое стражей обходят, не разделяясь, – поведала мне шепотом, едва я приблизилась, – только что на второй этаж ушли. Ждем минуту, чтобы они точно за угол свернули, и поднимаемся. Как раз проскочим.

– Должны, – оценила я, – другой вибрации человеческой энергии я не чувствую.

Рада убрала швабру с ведром в кладовую и надела на шею скрывающий ауру артефакт. Столь нерушимое спокойствие восхищало, лишь ее глаза выдавали спрятанную глубоко боль и тоску. По той, чью смерть она даже не успела осмыслить… Это еще предстоит. Любимой сестры отныне нет, и ее недолгое обретение было ложью. Возможно, мое признание – жестокий поступок, но я не могла иначе. Да и замена Дарине из меня всегда была так себе.

Минута истекла, погашенная лампа отправилась в кладовку. Во мраке остались видны очертания перил. Я ухватилась за них и на ощупь зашагала по лестнице, Рада – за мной, ступая мягко, но быстро. Этаж под крышей встретил единственным коридором, небольшим и темным – и только в конце его теплился свет. Мы по стеночке пошли вперед, у поворота к складу синхронно замерли, прислушиваясь к негромкой беседе охранников. Подходить ближе было опасно, за мага из патруля при ближайшем рассмотрении я не сойду.

Итак… Пора переходить к самой рискованной части плана.

Витал запах свечного воска, по полу тянулись продолговатые тени. Не наши – это главное. Охранники взволнованно обсуждали, с чего вдруг сотрудники тайной службы, засидевшиеся сегодня на работе допоздна, дружно куда-то рванули. Мол, наверняка на собрании императора что-то приключилось… Догадливые ребята! Сколько шагов нас разделяет? Вроде пять или шесть. Рада, прислушиваясь к голосам, показала мне четыре пальца и выжидающе кивнула. Я достала из кармана пакетик с горсткой измельченной травяной смеси, надорвала его сбоку. Задержанное дыхание, направляющий импульс, вытряхнутое опасное содержимое. Крупинки унеслись в коридор, будто подхваченные мощным порывом ветра.

Разговор стражей оборвался на полуслове, я высунулась из-за угла. Смесь на них подействовала: ступор, бессмысленные взгляды. Они и не поймут, что выпадали из реальности. Я выждала столько, сколько могла, и наконец впустила воздух в легкие, уступив Раде всего на пару секунд. На всякий случай окутала нас развеивающими чарами. Не хватало еще ту же дрянь вдохнуть и застыть изваяниями за компанию с охранниками… Подходя к ним, я подкорректировала сознание обоих. Как учил Данаил – настроиться на энергию, уловить вибрации, отдать мысленный приказ. Не будь они фактически в отключке, не осилила бы. В ментальной магии я не особо искусна, развивать ее было некогда.

– Очнутся одновременно, если я разбужу, – сообщила я Раде, придирчиво осматривающей дверь. – Но минут через пятнадцать они проснутся сами.

– То есть ты пять минут нам добавила, неплохо, – оценила она. – Отпирай барьер.