Живой ты не вернешься. Книга 2

Я опешила. Обернулась на повозку и, приглядевшись, заметила среди поклажи свою сумку. Которую я оставляла в своей комнате. Собранной, да. Ее прихватили со мной вместе! Все решат, что я сбежала, предварительно ограбив склад артефактов. Конечно, я так и планировала, но… Не успела ни уехать, ни передумать уезжать.

– Странным был твой вопрос о том, что дальше, – отметил Велизар. – С запретной магией тебе деваться особо некуда.

Будто кипятком окатило. Потому что правда. Вести обычную жизнь не выйдет: я не заклинатель-тихушник из библиотеки, способный годами скрывать владение запрещенными чарами. Вчера у меня обе магии сразу пробудились! Смогу ли вновь переключаться лишь на одну? Не факт.

Пульсация в висках стала мучительной, я сдавила их ладонями, остановив подступающие слезы. Показывать слабость было унизительно.

– Скоро отправляемся, – сказал Велизар с намеком, что разговор окончен. Окинул мое платье критичным взором и кивнул в сторону: – Внизу ручей, приведи себя в порядок и переоденься.

Очень сомневалась, что смогу отлепиться от борта, не то что куда-то спускаться. Боль путала сознание, заполняла голову гулом. Сил не было. Но когда кажется, что они кончились, всегда можно найти еще. Я собрала их жалкие остатки, оторвала спину от повозки. Не упала. Дотянулась до сумки, кое-как открыла непослушными руками. Пошарив в ней, вытащила дорожный костюм и гребень для волос. Было бы проще сменить одежду и причесаться здесь, но уединиться хотелось дико – на столько минут, на сколько позволят.

Шаг, другой, третий. Вдох сквозь зубы, сохраненное равновесие. Рядом с повозкой паслась вороная лошадь – крупная, лоснящаяся, с мощными ветвистыми рогами. Догорал небольшой костер, угли тлели, мерцая красным. Велизар неторопливо разгребал их, что вселяло надежду на не такое уж скорое «скоро». От дороги отделялась тропа, уходящая в густые заросли кустов. Я пошла туда, уверенная: справлюсь. А то не хватало еще, чтобы решил помочь…

Спуск не был крутым, корни деревьев напоминали ступени. Хватаясь за ветви и шершавые стволы, я одолела несколько десятков футов. Постояла, прислушиваясь к окружающим звукам, и пошла на журчание. Ручей падал с уступа – бурный, звенящий струями. Он пенился, бросался брызгами, спешил по склону вниз. Пологий берег покрывала влажная трава, над камнями клочьями повис туман. Я положила на самый большой все то, что устала держать в руках, села на землю. Это даровало облегчение – наклониться, опустить руки в ручей. Ледяной поток, каменистое дно. Было бы почти хорошо, если бы не было так плохо…

Минуты утекали сквозь пальцы вместе с водой. Руки спасительно немели, тело тоже. Боль становилась привычной, глухой и терпимой. Жаль, что вокруг непроходимые заросли, вглубь леса не пройти, иначе проверила бы допустимую дистанцию. Как отреагирует реликвия? Начнет постепенно душить с намеком, что поводок натянут до предела? От мысли об этом потряхивало. Я зачерпнула полные ладони воды, отпила. Первый же глоток вызвал спазм, зашлась обжигающим кашлем. Ожерелье оттягивало шею и, казалось, весило пару пудов.

Какого нечестивого духа оно сотворило?.. У Велизара через меня двойная магия работать не должна: во-первых, артефакт на мне, во-вторых, ключом к объединенным плетениям является пресловутая любовь. Это бесконечно далеко от того, что я испытываю! Понятно лишь, что реликвию активируют двое, влив противоположные чары. В нее впиталась его тьма, чуть не убившая меня, я вспыхнула светом – защищаясь. Получилась привязка, причем носящий ожерелье зависим от мага, чью силу предполагается брать. «Интересно вышло» – это что дополнительной силы нет, зато контроль – есть? Ненавижу!

Откашлявшись, я поступила осторожнее – делала маленькие глотки, пока не напилась. Затем умылась, сняла платье. Расстегнуть его было непросто, надеть костюм – еще сложнее. Я справилась, взялась за гребень. Неуклюжие движения норовили выдрать спутанные волосы с корнем, пришлось отложить его и сперва разобрать пряди пальцами. Журчание ручья превращалось в фоновый шум, прикрытые глаза помогали представить, что я вовсе не здесь. Не в лесу с тем, кто меня убьет, а у себя на кровати во дворце. Встречаю утро и готовлюсь к приходу целителя, обещанного Северином. Но он не придет. Точнее – не обнаружит никого в комнате.

Тогда мою пропажу и заметят? Станет ли Северин меня искать?.. Сомневаюсь. Вряд ли настолько сильно захочет высказать, как разочарован! Предлагал помощь, а я… Больно надо ему теперь обо мне волноваться. Германа же успокоит Рада, что сестра сама удрала и вызволять ее незачем. Ложь… Но она не знает. А он не знает, что его брат под влиянием духа Юстина! И я бы не догадалась, будучи уверена, что Давид на стороне Культа. Недоупокоенный заклинатель открылся из мести, видимо. А еще считал меня уже практически мертвой. В итоге мне известно в разы больше, чем нужно и можно. Еще одна причина, из-за которой меня не отпустят… В довесок к имеющимся.