Животная страсть

— Видимо, никогда не пойму, — Сафира решила не забивать себе голову лишними подробностями. Если Арина не увидела в этом жесте ничего предосудительного и спокойно начала пить, значит, все нормально. Тем более, она была пусть и слабым, но эмпатом. И незнакомца уже успела проверить на предмет помыслов. К тому же, на улице действительно похолодало, и вишневый глинтвейн был очень в тему. — А как ты поняла, что он ниратец?

— Во-первых, акцент. Видимо, ты его не слышишь. Во-вторых, шарф полосатый видишь? Родовой символ. Если не ошибаюсь, это дом Кантор. Значит, небедный мужчина. Скорее всего, ювелир или кто-то из торговых. Они зачастили в последнее время, мосты наводят.

Сафира улыбнулась, снова поймав себя на легкой зависти. У Арины идеально получалось считывать людей по невербальным символам, которые она сама никак не удосуживалась пока выучить. Слишком многое в империи можно было понять по деталям — по цвету и размеру шарфа, рисунку платка и даже по украшениям в прическе. Ее собственные познания были далеки от идеала. Она запомнила только, что носить белую одежду и ездить на белых машинах могут только высшие лорды и духовные служители друидских общин, а металл для украшений регламентируется принадлежностью к сословию, если это не артефакт и не фамильная драгоценность, подаренная человеком более высокого статуса.

Все эти тонкости были для нее слишком сложными и, откровенно говоря, не особо нужными. Не было ни времени, ни желания изучать. Кроме того, у нее был разбирающийся во всем Венсан и такая же всезнайка Лейла. И, раз никто не увидел никакой крамолы в странных действиях незнакомца, значит, можно не морочить себе голову.

* * *

Возле киоска уже образовалась небольшая очередь. На улице начало подмораживать, поэтому желающих согреться прибавилось.

— Меня зовут Берл Кантор, — он решил, что это прекрасный момент, чтобы представиться и определиться с дальнейшими действиями. — Я менеджер ювелирного дома, здесь по делам.

— Ойген Ситтен, звукорежиссер.

— Это ваши подруги?

— Почти. Моя жена и ее друзья.

Берл ощутил очень легкую, почти неслышимую головную боль и увидел еле заметную, полупрозрачную дымку синего цвета. Ойген был слабым эмпатом, но, совершенно не стесняясь, просмотрел своего нового знакомого. Это было не запрещено, просто не особенно одобрялось влезать в чужое пространство. За исключением тех случаев, когда подобное внимание было вполне оправдано.

— Думаю, вы меня понимаете, — Берл снял перчатку и протянул ладонь. Это был жест предельного доверия: эмпаты идеально считывали информацию именно во время прикосновения рукой к руке. — Я проявляю личный интерес к одной из ваших спутниц. Рыжеволосая девушка, она свободна? Мне она очень понравилась, но я бы не хотел смущать занятую даму намеками и тратить время зря.

— Я не настолько хорошо осведомлен о ее личной жизни, — вежливо ответил Ойген. — По крайней мере, на свадьбу или помолвку она нас с женой не приглашала. Могу вас с ней познакомить, а дальше, как вы понимаете…

— Понимаю. Буду очень признателен, — Берл обезоруживающе улыбнулся.

Ойген в очередной раз не увидел в нем ничего, кроме обычной для ниратцев прагматичности, касающейся всего, что так или иначе связано со временем. Интуиция тоже молчала. В конце концов, Сафира взрослая девушка, сама разберется. И да, его самую чуточку, но заботило то, что она в последнее время слишком сильно закопалась в своей учебе и работе.

— Мне безалкогольный, я за рулем, — сообщил Ойген, когда подошла их очередь к раздаче.

Триединая империя, Альварские предгорья

Долина Идо, Северная община друидов

Дамы уселись, точнее, улеглись на заднее сиденье, Мантикора обосновалась спереди. Виктор аккуратно вывел машину с парковки. Так, как будто никуда не торопился. На самом деле очень внимательно отслеживал в зеркало, что происходит, и кто двинется за ним. Пока никого не было. Но перед самым шлагбаумом к ним в хвост пристроился неприметный автомобиль земляного цвета, с тонированными стеклами. Учительница занервничала и завозилась, уловив эманации, Мантикора взрыкнула, но быстро успокоилась, сообразив, что и без нее «хвост» засекли, предупреждения не требуются.

— Не встаете, — на всякий случай напомнил Виктор.

— Что происходит? — сдавленным шепотом спросила медсестра.

— Угадай с одной попытки. И сделай это молча. Отвлекаешь.

Выезд был одноколейным, вереница на въезд была по случаю достаточно длинной, поэтому «земляной» автомобиль осторожно крался в арьергарде. Дамы затихли.

Поворот на полупустую магистраль. И сразу — удар в бок. Теперь, когда полос было уже три, и ни одной машины рядом, преследователи попытались элементарно столкнуть их в кювет. Виктор чертыхнулся: простейший прием, против которого он был бессилен.

— Мантикора, лежать. Дамы — молиться, чтобы портал был открыт.