Животные, приметы и предрассудки

Почти во всех странах мира ядовитые змеи сейчас взяты под особую охрану. Отлов их разрешается только по специальным лицензиям и только специалистам этого дела. После получения яда змей выпускают на волю или содержат в специальных помещениях-серпентариях (от латинского serpens — змея), где с ними работают по особому режиму, чтобы не допустить их истощения. Несколько таких змеиных ферм создано у нас в республиках Средней Азии. Есть они и в зарубежных странах.

Крупная змеиная ферма создана во Вьетнаме в 10 километрах от города Митхо. Организатор и хозяин фермы — Вьетнамская народная армия. Директор — майор медицинской службы. Небольшая часть питомцев серпентария живет здесь в клетках и бассейнах. Большинство змей обитают в условиях, максимально приближенных к естественным. Для них отведено большое, 40 гектаров, поле, поросшее высокой травой. А для кобр и других змей устроили бетонные норы со съемными крышками. Когда приходит пора получения от змей яда, сотрудники серпентария осторожно движутся по кромке поля и производят сильный шум и топот. Почувствовав опасность, змеи заползают в норы. И тогда их там ловят. При ферме открыт специальный цех но переработке яда. Из него здесь готовят различные настойки, мази и прочие целебные снадобья. Они используются для нужд армии, часть идет в открытую продажу, а часть — на экспорт. В том числе и в нашу страну.

Наш разговор об охране змей хочется дополнить эпизодом, описанным Василием Песковым в «Комсомольской правде» в сентябре 1988 года. Его статья «Таежный тупик» была посвящена встрече с Агафьей Лыковой. Как известно, Агафья — женщина верующая, с особым укладом жизни. В беседе с навестившими ее людьми она рассказывала о змеях, увиденных в огороде, и о целом «змеином содоме» у реки.

— Ну и что же, ты палкой змею-то? — спросил один из визитеров.

— Что там у бога сказано насчет змей?

Оказалось, богом все было предусмотрено. Агафья раскрыла Библию и прочла: «Дарую вам власть наступить на змею и на скорпионы, и на всю силу вражью».

— Ну и что же, ты послушалась бога?

— Пожалела. Жизнь-то всякой твари мила.

Из описанного эпизода, к сожалению, нельзя узнать, с какими представителями зоологического отряда змей имела дело Агафья Лыкова: с обыкновенными ужами, гадюками или полозами. Кстати, отличить обыкновенных ужей от гадюк можно по наличию у них двух характерных желтых, оранжевых или беловатых пятен, расположенных позади висков по бокам головы.

В классе пресмыкающихся заметное место занимают крокодилы. Но не по количеству видов, а по солидности размеров. Все крокодилы — водные животные, все как один — хищники. На Земле насчитывают 21 вид крокодилов. Из этих свирепых зубастых тварей наиболее мирными считаются тупорылые крокодилы, обитающие в Западной и Центральной Африке. Не представляют слишком большой опасности для людей и аллигаторы, которые водятся в Новом Свете.

Самые крупные и, пожалуй, самые опасные — нильские крокодилы. Длина наиболее крупных экземпляров может достигать 7 метров. В размерах им уступают лишь длинномордые индийские гавиалы, рекордная длина их — 6,5 метра.

Несмотря на хищный нрав крокодилов и частые случаи гибели от них людей, в ряде стран их издавна стали почитать и даже причислять к лику святых. Судя по историческим сведениям, первыми вошли в число священных нильские крокодилы. Произошло это в Древнем Египте, где обожествлялись и другие животные.

По мнению египтян, крокодилы приносили людям драгоценную воду, без которой в этой жаркой и сухой стране не было бы никакой жизни. Ежегодно египтяне с нетерпением ждали паводка на священной реке Нил. Это и понятно: от разлива реки и принесенного водой плодородного ила, остающегося на берегах после паводка, зависел урожай. Чем больше воды, тем лучше. А большая вода приносила в низовья Нила и множество крокодилов. Вот и появилась у людей догадка, что именно крокодилы приводят воду, а не вода крокодилов. Крокодилов стали почитать как полезных и священных животных.

По свидетельству древнегреческого историка Геродота, посетившего Египет в V веке до н. э., в тенистых парках храмов были мраморные бассейны, в которых лениво нежились огромные крокодилы. На их толстых лапах блестели золотые браслеты, а на головах сверкали драгоценные камни. Пищу — жареных куропаток и окорока диких зверей — жрецы подносили им на серебряных блюдах. Разумеется, хищные твари привыкали к таким подношениям и в определенной степени становились ручными. Когда такой почитаемый крокодил умирал, его бальзамировали и помещали в священное хранилище. В гробницах египтян не раз находили мумии крокодилов.

Зачисление крокодилов в разряд священных животных нанесло ущерб мангустам. Ранее у египтян эти хищные зверьки также считались священными. Но так как мангусты поедали яйца крокодилов, то они впали в немилость.