Животные, приметы и предрассудки

Внешность сов и в самом деле необычна. Большая голова, огромные, кошачьи неподвижные глаза и в то же время невероятно подвижная шея, Которая позволяет им поворачивать голову на 270 градусов и, не меняя позы, видеть все вокруг себя. Удивительно чуткие, сами они благодаря мягкому оперению не производят в полете шума, даже шороха. А уж если подадут голос — мороз по коже продирает. Они и мяукают, и мурлычат, и хохочут, и плачут, и ухают, и стонут, и свистят, и шипят, и пищат. Не случайно же совам и филинам издавна приписывали общение с нечистой силой и способность к злому пророчеству.

Уже древние египтяне считали сову символом потустороннего мира, вестницей смерти. В армянских сказаниях сова отождествлялась с дьяволом. По Библии, сова вошла в число «нечистых» птиц, попавших во время мифического всемирного потопа в ковчег Ноя.

В Норвегии обыкновенную неясыть долгое время считали вестником смерти лишь потому, что ее крик отдаленно напоминает норвежские слова «Оденься в белое», то есть в саван.

Со времен Древнего Рима сохранилась легенда, что совы накликали поражение в битве с армией Ганнибала. Накануне совы кричали всю ночь, и это будто бы привело к тому, что в знаменитом сражении при Каннах в 216 году до н. э. карфагеняне почти нацело уничтожили римскую армию.

Римляне верили в примету: женщина, увидевшая сову, становится бесплодной. Причин бесплодия существует великое множество. Совы в их числе, говорят нынешние гинекологи, не значатся.

В Древней Греции сову считали спутницей богини мудрости, знаний, войны и победы Афины Паллады. Часто богиню изображали в компании с совой. Встретив сову, греки радовались: верили, что это Афина выслала сову навстречу путнику. Значит, будет ему удача. В Афинах на чеканившихся серебряных монетах изображали птицу мудрости сову.

В средние века да и позже, даже в прошлом столетии, сов рисовали рядом с мудрецами, а равно и с колдунами. В старой Франции был обычай: тушки убитых сов подвешивали у дверей домов, веруя в то, что они отпугивают злых духов.

Не минула сов худая слава и в преданиях славян. «Сыч хозяина выживает», — говорили в народе, если сова кричала, сидя на крыше дома. О сычах как вестниках беды писал и Тарас Шевченко в поэме «Наймичка». Когда главная героиня поэмы, Ганна, тяжело заболела и лежала при смерти, то «сычи с амбара ночью худое вещали».

Кое-где была и такая примета: сова близ дома кричит — к новорожденному. Однако оправдывалась она не всегда. Осень 1923 и зиму 1924 года нашей семье пришлось жить на заброшенном полустанке в Винницкой области на Украине. В стороне от нашего жилья стояла высокое каменное здание — бывшая сушильня. Там постоянно жили совы, даже филины. По ночам оттуда доносились их крики. Но ни у нас, ни у соседей по полустанку, прибавления в семьях не было.

В разных странах и в дореволюционное время в России на возводившихся домах устраивались скульптурные изображения сов. Кроме того, был обычай изображать сов на предметах домашнего обихода — на часах, подсвечниках, бра, вазах, рамках для фотографий и других изделиях, имевших порой немалую художественную ценность.

Было время, когда охотники, не раздумывая, убивали сов и филинов и изготовляли из них чучела. В первые после Октябрьской революции годы мы жили в лесу Васильковская Березина на Киевщине, где отец служил лесником. Поселились мы в бывшем охотничьем доме графа Тышкевича. В парадном зале дома среди оставшихся вещей графа сохранилось искусно сделанное чучело крупного ушастого филина. Чучело было с секретом — под брюхом у него были особые крючки. Потянешь за один — глазастый филин поднимет крыло. Потянешь за другой — махнет другим крылом. А если потянуть за оба крючка сразу — чучело взмахивало двумя крыльями и вертело головой. Мы, мальчишки, нередко забавлялись этой птицей. Кстати, с тех пор я считаю, что филины и некоторые другие совы по-своему красивы.

Все совы входят в самостоятельный зоологический отряд совообразных, или ночных хищных птиц. Распространены они по всему земному шару, кроме Антарктики и некоторых океанических островов. Из 134 существующих на Земле видов сов в СССР обитают 18. Наиболее распространены у нас ушастая сова, домовой сыч, серая неясыть, совка-сплюшка, болотная сова, филин и ряд других.

Большинство сов живут у нас постоянно зимой и летом. Лишь белая, или, как ее зовут еще, полярная, сова в зимнее время откочевывает из тундры в более южные районы, где ей легче пропитаться, В отдельные зимы белых сов встречали в различных районах Башкирии.