Живучий

– Опять победа, – удовлетворённо констатировал ректор и посмотрел на своего учителя.

Тот усмехнулся и тихо пробормотал:

– Не туда ты смотришь, Старс.

Вампир обладал очень острым слухом и потому удивлённо взглянул на архимага.

– Проследи за своей внучкой, – сказал одними губами Каа, – ведь сейчас должна выступать она.

Полигон. За несколько минут до второго тура

Утро

РЕНИЯ

– Сильный соперник, – сказал северянин, поворачиваясь к Рении, – но ты сильнее. Он просто ещё не знает об этом.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

– На. – И парень вытащил небольшой пояс с подвешенными к нему мешочками.

– Что это? – спросила вампирша.

– А ты загляни внутрь.

Рения послушно заглянула в один из мешочков:

– Руны?

– Верно. Ваши руны. Ты же всё-таки рунный маг.

Девушка кивнула, но понимания в её глазах так и не было.

– Помнишь наш первый бой и как ты попалась? Как я подстроил тебе ловушку?

До девушки стало доходить.

– Воспользуйся ими на втором уровне атаки. Противник будет следить в основном за тобой. Этим и пользуйся, а метать незаметно нужные снаряды и в нужное место, я думаю, тебя учить не надо. Только продумай ловушку основательно. Второго шанса этот силовик тебе не даст.

– Я всё поняла, – нахмурилась Рения и поднялась, но, не пройдя и двух шагов, остановилась напротив Степана.

Она впервые мысленно назвала этого необычного чела по имени. До этого он для неё был всегда или хуманом, или северянином.

– Погладь меня, как и Селею, – тихо попросила она.

Похоже, её просьба огорошила не только её саму. Парень посмотрел на неё широко открытыми глазами. Но, медленно кивнув, мягко приложил ладонь ей к пояснице и провёл по ней. Степан уже стал убирать руку, но Рения перехватила её и ещё раз прижала к себе. А потом неожиданно улыбнулась.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала она Даре и, уже не оборачиваясь, прошла на площадку магического полигона.

И её провожал удивлённый взгляд одного не слишком сообразительного северянина.

– И опять победа, – тихо произнёс архимаг, глядя на ректора. – Что скажешь?

– Она работала, как настоящий рунный маг, пользуясь именно их техникой, совмещая её с тем, что умеет сама, – ответил ректор.

– Всё верно, – кивнул Каа, – и это дало такой впечатляющий результат. Они разносят старшекурсников, будто это дети малые. На их компанию смотрят уже, как на каких-то нереальных богинь.

– Да, я заметил.

– А что ещё ты заметил? – спросил у Старса архимаг.

– Что мы все смотрим не на тех. – И он глазами указал на северянина, который как раз в этот момент говорил с девушкой-оборотнем, магом жизни.

– Именно, – согласился с ним пожилой маг. – Будем спорить на результат или он тебе и так ясен?

– Можем не спорить. Пока мы с тобой говорили, девушка уже справилась.

И правда, на полигоне уже всё завершилось.

Так и получилось. Оборотень воспользовалась вместо собственной магии призывом своего тотема и через него влила в активированное плетение неимоверную мощь. Девушку-мага, ей противостоящую, просто вынесло на край полигона. Оборотень, кстати, первая и прибежала ей на помощь, а потом провела малое исцеление. После чего, похоже, очень долго извинялась перед этой сидящей на площадке магиней. Помогла ей подняться и увела.

– Кто там у них следующий? – спросил Старс у Лерака.

– Дроу. Вроде говорили, что она не очень сильный маг?

Глава тёмного факультета кивнул.

– Ну, вот сейчас и посмотрим, насколько мы все в ней ошибались.

А в том, что они ошиблись, сомнений почему-то уже не было.

Полигон. За несколько минут до второго тура

Утро

НЕЯ

– Победить хочешь? – спросил этот непонятный северянин у Неи.

Та кивнула. Девушка вообще-то понимала, что предыдущий тур она прошла только благодаря уловкам этого странного парня-артефактора, и чем он мог помочь ей сейчас, девушка не представляла.

– Смотри. – Степан указал на её будущего противника. – Кого ты видишь?

– Оборотня, хорошего силовика. Мага-стихийника, – пожала плечами Нея.

– Хорошо, – сказал он, – но ты не замечаешь главного, – и указал на лацканы стоящего молодого мага, – его стихии очень требовательны к концентрации и к контролю. Огонь и воздух.

Девушка не понимала, к чему тот клонит.

– Нея, – упрекнул её северянин, – ну, начни же соображать. Ты прирождённый маг разума. Так пользуйся этим. Разум контролирует сознание. Сознание оперирует плетениями. Если отключить разум, то и никаких плетений не будет. Плетения без сознательного контроля ничто. И главное: работа с разумом не требует применения плетений. Можешь работать с ним напрямую. Обмани его. Заставь думать, что он уже победил. Пусть поверит в это, расслабится и снимет свою защиту. И тогда ты нанесёшь свой единственный удар.

Дроу странным взглядом посмотрела на сидящего напротив неё парня:

– Я запомню…

А потом был магический поединок, где дроу применила свои природные таланты.

* * *

– Что она сделала? – спросил один из сидящих в ложе магов.

– Всё просто, – задумчиво произнёс архимаг, – она заставила его поверить в иллюзию, а потом воспользовалась этим.