Живущие на ветрах (СИ)

Ашк закусила губу, темные глаза сузились, а ладони сжались в маленькие, но твердые кулачки. Выжить - так было всегда, и для того она вернулась, одна из старших жриц прошлого. Вернулась по своей воле и по воле Богини. Вернулась в новый мир, где властвовали люди, не знающие законов смерти, и где не было места птицам Богини.

- Может, llei, все же я поведу? - неуверенно произнес Йинк. Его lle-shass невероятно изменилась за последние годы. Дикая птица, стоящая на вершине Холма, ничем не напоминала ту Ашк, что встретила его у лесного грота, у стен поселения скашей. Та Ашк была растерянной и юной. Та Ашк не знала, что делать с сотнями подростков и юных скашей. Эта же - горела ненавистью, будто бы Богиня давным-давно заменила в ней - ее саму. Но Йинк любил даже эту ненависть.

Ашк провела тысячи обрядов нового пути. Она назвала этот обряд Che-Rui-Zarr. Новый обряд, созданный ею самой, будто бы она была величайшей из жриц. Странный, страшный обряд, после которого он, Йинк, помнил только безумный бег по тропам и травам. Что ему новый путь? Был ланью - ланью и остался. Тот еще воин!

Сама Ашк еще ни разу не превращалась в крылатую тварь, способную поднять в воздух человека. Но он видел, как это бывает с другими. Много славных скашей в их народе. И не только, верно? Говорят, где-то там, в горах снова видели настоящих крылатых вестников Богини. Лучший из возможных знаков.

- Нет, llee, - ответила жрица тихо и яростно, - Скашь будет куда сильнее в женском обличии, ты же знаешь.

Он склонил голову в немом согласии. Ну конечно. Не ему, ланьему воину, убивать врагов. Зато ему - сопровождать лучшую из убийц, и чем не завидная судьба! Они всматривались в темноту, и ждали нужных ветров.

Птенцы - смуглые черноглазые дети - появлялись время от времени в поселках и городах, рождаясь одновременно в совершенно разных семьях. Их голубоглазые и светловолосые родители с этого момента считались проклятыми. До самой Темной ночи, когда дети демонов будут приговорены к смерти. На тот момент им исполнялось по семь лет.

Семь лет ненависти и проклятий. Не все скашата успевали дожить до семи лет. Не все заслужили ненависти родителей. Но - люди умеют находить применение и проклятым. Начали считать, что птенцы собирают на себя все беды и несчастья народа, и, убивая их, люди тем самым приносят покой их душам, и благосостояние своим жизням.

Никто не задумывался, откуда берутся птенцы, и почему их так называют. Почему кровь древнего народа осталась с ними столько веков. Но с момента гибели птенцов их родители освобождались от проклятья и становились почитаемыми людьми. Им несли дары, их уважали. Да, люди не знали законов смерти мира, в котором жили, и тем сладостнее им было убивать.

И тем сладостнее было убивать их.

Люди не глядели в сторону темного Холма, иначе они увидели бы там сполохи пламени и услышали гортанные крики, похожие на птичьи голоса птенцов, которыми те перекликались друг с другом, если им позволяли общаться. Люди отослали своих - нормальных - детей подальше от поселка, чтоб проклятье не передалось им в наследство. Люди молились светлому Отцу и одевали птенцов в одежды, отличные от привычного тем тряпья. Люди кормили птенцов пищей, отличной от привычных объедков. Люди целовали птенцов в черные головы, делая вид, что любят их и отрывают от сердца ради блага народа. Дарили им крохи любви впервые за семь лет. Заглядывали в черные глаза и отшатывались в ужасе - то были не их дети! С младенчества - не их. Люди...

Они готовили настоящую жертву своему единому светлому богу, не зная, что коверкают древние ритуалы смерти. Ритуалы ушедшего народа.

Ашк стояла, зажав в руках маленькие золотые lei-ji, острые до невозможности. Некогда у нее были настоящие lei. Не теперь, а в прошлой жизни. Их можно разыскать в руинах древних храмов, но Ашк давно не бывала там, да и зачем. У них новый путь. Новая история творится руками старого народа. Боевые леи минувших эпох уже не нужны. Один раз они не справились. Теперь - новые пути. Власть Богини возрождается руками возрожденных.

Она опустила голову, черные волосы змеями изогнулись на плечах и груди. Произнеся положенные слова, которые редко слышали непосвященные, а, услышав, уже не рассказывали о них никому, она резкими росчерками одновременно провела по тыльным сторонам рук чуть пониже локтей. Резко и глубоко. Серпы упали вниз, и она стояла, чуть разведя руки в стороны.

Йинк следил за ритуалом внимательно, и был готов вмешаться, если что пойдет не так. Он стоял за ее спиной, и видел, как она медленно развела руки, с которых уже стекали струйки крови. Кровь шла по четко отведенным для нее шрамам, которые она подготавливала не один день, и стекала тремя потоками между пальцами. Когда она подняла руки, ее ладони оделись в темные перчатки, и она продолжила петь на гортанном языке посвященных в обряды Богини.