Живущий рядом

— Похоже на какое-то сооружение, — проведя перчаткой по металлическим краям прохода заявил тот, что высказывал свое мнение последним. — Может быть, исследовательский бокс, наши геофизики ничего здесь не забывали?

— Ага, конечно, дали бы им что-нибудь забыть…

— Тогда я пополз, — включив фонарик на общее освещение средний из троицы со вздохом тяжело шагнул внутрь проема. — Ого! — послышалось практически сразу же после того как он пропал из вида. — Витька, Серега, живо ко мне!

— Чего там?

— Да это вообще не наше.

В небольшом закутке коридора троица с удивлением увидела нечто, лежащее навзничь, смутно напоминавшее человека в скафандре. Оно не двигалось и, судя по пласту покрывающей его пыли, было мертво уже бесчисленное количество лет.

— Может, какая пропавшая экспедиция? — неуверенно заметил тот, кого звали Витькой.

— Конечно пропавшая, только не наша, — мужчина, тот что первым обнаружил находку, с трудом наклонился над распростертым телом и отвернул стекло шлема. В свете фонарей люди увидели плоское, почти лишенное каких-либо выпуклостей, лицо. — Тверденький, — беззастенчиво ткнув пальцем в то место, где у человека была бы щека, поведал коллегам геолог.

— Осторожнее ты, — тут же завопил Серега.

— Да ладно тебе. Ну что, полезем смотреть дальше?

Тяжело переступая троица отправилась вглубь обнаруженного нечто. За небольшим коридором сразу же следовал люк без лестницы и под ним довольно-таки объемистая комната с расположившейся по сторонам вереницей шкафов, будто уложенных друг на друга горкой.

— Скафандры, — открыв одну из поддавшихся дверец, заметил Витек.

— А что еще ты ожидал здесь найти?

— Ну да, только это все больше напоминает мне…

— Космический корабль, потерпевший катастрофу.

— Вот-вот.

Люк в полу этого помещения вывел исследователей на странно перевернутую лестницу и далее в огромный зал, заставленный по стенам различной аппаратурой и креслами. Под слоем пыли обнаружились отсвечивающие тусклым экраны, какие-то переключатели, но экранов было больше. Тут и там под ногами попадались небольшие кучки вещества, по виду напоминавшие золу.

Отсюда было еще три выхода, но два из них располагались высоко на потолке и только один — внизу. И эту дверь открыть не удалось.

— Юрка, может, на этом и хорош?

— Пожалуй… — мужчина, который самым первым вошел в проем корабля и который вел теперь за собой небольшую группу исследователей, еще раз критически обвел взглядом окружавшую обстановку.

Ну да. Чей-то космический корабль, неудачно совершивший посадку на планету и легший на бок. Чей он, какой расе принадлежал — сказать трудно, да и не дело это геологов разгадывать подобные шарады. В конце концов они прошли везде, где смогли. Дальнейшее исследование требует специального снаряжения. Ведь это им просто повезло, что вход в «Основную рубку» — так окрестили геологи зал с аппаратурой, был рядом именно с той стеной, что при падении корабля неожиданно стала полом. Иначе они даже и спуститься-то в это помещение не смогли.

— Хватит, выбираемся, — кивнул Юрий своим подчиненным.

— А трупик-то не совсем похож на человека, — заметил Сергей, когда, пробравшись по устланной трубами шлюзовой камере, вся троица вновь оказалась снаружи и для отдыха расположилась в креслах вездехода.

— Эт точно, похоже, даже не гуманоид, хотя почти с нас ростом.

— Тогда возвращаемся писать доклад?

— Какой ты шустрый. А шурф кто бурить будет? Доклад подождет. За находку какого-то там потерпевшего крушение инопланетного корабля премия тебе все равно не светит, как бы и не наоборот, — и в этом Юрка был безусловно прав. Подобная находка грозила наплывом на планету целой своры исследователей, а, значит, становилась помехой в дальнейшей разработке ее недр со стороны Корпорации.

Через полчаса, аккуратно петляя по выверенной траектории так, чтобы нанести местной природе наименьший ущерб, вездеход приблизился к буровой установке. Выработав заложенную в нее предыдущей сменой программу, та давно остановилась и слабо попискивала в ожидании новых указаний.

Сняв контрольный керн и получив на экспресс-анализе все тот же отрицательный результат, бурильщики заменили насадку.

— Что теперь? — это был вопрос к командиру.

— Сколько там? — деловито прошелся по программе Юрий.

— Шли на норматив — шестьсот.

— Тогда не будем нарушать традиции, зарядим на восемьсот пятьдесят.

— Не успеем сегодня, поздно уже.

— Так что ж, снимем завтра, а заодно приедем все вместе и будем передвигаться на пару километров.

— Куда?

— Да хоть туда, — неопределенно кивнул Юрий куда-то вдаль, в сторону равнины.

— Как скажешь.