Живущий рядом

— Спокойно, старайтесь не делать резких движений, — голос откуда-то сбоку. — Все нормально, но вам потребуется еще какое-то время полежать, хотя бы минут десять.

Марк прислушался к себе. Тот туман, что сопровождал его везде и всегда, сейчас будто исчез. Но пока не полностью. Вокруг все еще вились какие-то длинные темные полосы, но прямо на глазах они светлели, обращаясь в пар и вбирались в оболочку его тела.

Дальше пошло несколько живее. Но только через полгода Марк смог овладеть своими новыми возможностями в полной мере. Хотя в полной ли? В этом он сомневался. Ведь и многие годы спустя он все еще продолжал открывать в себе нечто новое.

— Эти костоломы вместе с программистами напихали в чипы столько всего… — пояснял ему Флоу. — Допустим, есть там такая функция: «Экспресс-обучение» называется. Можешь практически вмиг стать выдающимся хирургом или радиоэлектронщиком, или вообще почти кем пожелаешь. Только не советую пользоваться. Гадость ужасная. Башка после этого трещит неимоверно. Лучше уж учиться обычным традиционным методом.

— Тогда зачем это?

— Мало ли… Потребуется произвести ремонт или операцию кому провести. Только ты не особо этому доверяй. Для выполнения подобных работ кроме знаний еще и руки привычные нужны. Так что аппендицит удалить может быть ты еще и сможешь, но в дебри не лезь. Понял? И еще одно: после экспресс-обучения при первой же возможности сразу к психиатру.

— Не понял…

— Он купирует тебе эти самые знания, чтоб голову излишне не засорять. Вообще метод классный, мне однажды пришлось практически в одиночку починять энергоблок на космической станции. Знаний тогда себе накачал — по самое не балуй. Починить-то починил, но потом… Чуть крыша не уехала. Мы же с тобой не роботы какие и мозг наш не в состоянии постоянно удерживать в себе такое количество информации. Опасно это. Для психики. Так что, если желаешь — можешь попробовать, но затем сразу к врачам.

Да, тогда на любую из функций чипов требовалась отдельная настройка, но сейчас все основные возможности были доступны Марку просто когда он хотел их использовать. Это как у опытного водителя, который управляет автомобилем даже не задумываясь какой рычаг или какую педаль надо нажать в данный момент. Который едет по городу соблюдая все правила движения, а сам давно уже забыл, как они звучат. Постепенно электронные довески в мозгу стали его вторым «я»…

Передвигаясь по побережью небольшими прыжками Марк усиленно всматривается в темнеющую перед ним размазанную кляксу. Хочется сообщить напарникам, но сейчас этого делать не надо. Мыслесообщение довольно легко перехватить, так что достаточно и того, что уже отправлено. И все же, что это такое? Вполне вероятно, просто какой-нибудь местный зверек, хотя подобной ауры ни у кого из местных обитателей Марк вроде бы не встречал. Расстояние между ними медленно сокращается, но темное пятно уже начинает забирать в сторону центра острова. Если это все же Стрег, он должен скоро выйти на Кранта. Тот, конечно, из последнего выпуска Школы, но все равно достаточно опытен и вряд ли пропустит приближение неопознанного объекта.

Марк покидает побережье и углубляется в непроходимые заросли напрямую проламываясь сквозь переплетение веток, стволов и опутавших все вокруг лиан. Под хруст и стон раздираемых для прохода растений и стараясь не упустить то самое непроглядное облако он одновременно отслеживает перемещение напарников и с удовлетворением отмечает, что те также начинают двигаться наперерез, отсекая странной активности возможные пути отхода. И все-таки хочется, чтобы это не было Стрегом.

Четыре точки на мыслекарте начинают медленно сходиться в одну. Будто некто трехпалый пытается осторожно схватить движущуюся под ладонью маленькую тень. Вот она уже начинает касаться одного из пальцев… Это — Крант. Усиливая с ним контакт, Марк ускоряется настолько, насколько ему позволяют окружающие растения и тут его накрывает волной отчаянной безысходности, изливающейся от напарника.

Все происходит быстро, но в тоже время как в замедленной съемке. На Марка сначала накатывает удивление, затем желание превозмочь силу, скрутившую по рукам и ногам и уже потом, следом, идет последний ужасный рывок и отчаяние, обреченность того, кто проиграл скоротечную схватку. И все затихает. Мыслеграмма Кранта пропадает из поля зрения.

— Крант!!! — не помня себя от ужаса кричит Марк бросаясь вперед.

Он уже не обращает внимания на царапающие кожу шипастые кусты, преграждающие дорогу. Все это мгновенно теряет хоть какое-то значение. Только мысль, что возможно еще есть шанс спасти, вырвать из лап смерти напарника. И лишь где-то в отдаленной части сознания проносится, насколько опрометчиво и глупо поступает он сейчас. Но все равно рвется.