Живущий рядом

Так же в промзоне городка находились цеха по переработке той самой зеленой массы, что убиралась с полей, в тягуче-вязкий, темноватого цвета сладкий сироп, более напоминавший обыкновенный земной мед. Были ремонтные корпуса служащие в качестве пунктов обслуживания разнообразной техники, складские помещения и даже нечто похожее на собственную нефтегазовую скважину. И все это было предельно автоматизировано, хотя внешне казалось, что обслуживается местным населением. Но в в задачу майони везде, как и при работе на комбайне, входило лишь обязательное присутствие да нажимание предложенных кнопок по заранее выработанному алгоритму. Впрочем, это не мешало местным гордиться своей осведомленностью и незаменимостью, ведь на то, что многие из агрегатов во внерабочее время функционировали вполне автономно, обратить внимание они не догадывались.

Том продолжал свои вечерние вылазки по городку пока не побывал в самом отдаленном его закутке, но так не смог найти ни единого намека на присутствие Рафаэллы. Про нее никто не знал, ее никто не видел, и, скорее всего, она не появлялась в этом поселке. По мере накопления знаний о жизни в городке Райдера начинал донимать другой вопрос: а что дальше? В одном он не сомневался: Брюнквист жива и находится где-то поблизости, но где?

Том множество раз пересматривал свою запись приземления на планету, отыскивая местоположение других подобных поселков, но даже этот, где он присутствовал сейчас, не отразился в его долгосрочной памяти. Лишь поля. Для продолжения поисков требовалась запись со всех сканирующих камер корабля. А для этого надо вернуться на место посадки… или падения.

Лишь спустя три недели до предела напрягая все вживленные в него возможности Райдеру удалось установить контакт и отдаленно ощутить возможное местоположение своего космического разведчика. Еще неделя ушла у него на перепроверку выбранного направления. В принципе, расстояние не было таким уж и значительным — не более двухсот километров. Всего лишь около суток пути.

Точкой выхода за периметр он выбрал одну из наиболее отдаленных площадок промышленной зоны. Небольшой закуток, образованный стыком громадного перерабатывающего корпуса и квадратными в плане складскими помещениями. Расчет был прост. Высокие длинные стены сужали видимость и устроить здесь полноценное видеонаблюдение становилось проблематично. Хотя, судя по техническому развитию, для коричневых это вряд ли стало бы проблемой. Но на этот случай Том рассчитывал также и на то, что выходил он за периметр с противоположной стороны от предполагаемого пути следования и вероятные поиски должны были уводить верзил другую сторону. Хотя бы на первое время. И если выйти вечером, то до утра, когда коричневые появятся в поселке и будет выявлено его отсутствие, вполне возможно отойти на достаточное расстояние, чтобы скрыться от вероятной погони.

В последний раз бросив взгляд в сторону городка и убедившись в отсутствии поблизости местных Райдер ужом попытался пробраться сквозь изгородь из заполонивших все зарослей. Это оказалось не так-то просто даже для такого как он. Живой забор из густых переплетений почти не оставлял возможности для скрытного проникновения, а потому действовать пришлось грубой силой, просто проламывая себе проход. Выдернув с корнем несколько небольших деревьев, больше походивших на кустарник, только с одним стволом, Том кое-как углубился внутрь леса, удаляясь от поселка. Постоянно останавливаясь, он старался пройти наименее трудным путем, но все равно раз за разом попадал в ловушки из переплетения лиан, кустарников или, еще хуже, натыкался на крупные стволы бороться с которыми был не в состоянии. Где-то приходилось ползти по земле, так как разобрать нагромождение ветвей оказывалось практически невозможно, где-то просто нырять в едва заметный просвет с надеждой в дальнейшем встать на ноги. И если бы не модифицированное тело, Райдер не смог бы сделать здесь и пары шагов. Так продолжалось метров сто. Затем стало легче.

Нет, кустарники все еще заполоняли каждую щелочку свободного пространства, а многочисленные лианы по-прежнему обвивали все вокруг, но все же уже начало появляться больше разрывов, да и поросль стала не в пример более податливой. Теперь Том выбрался туда, где начиналось настоящее царство огромных деревьев, отсекавших своими кронами проникновение вниз живительного света, а потому выигрывавших гонку за жизнь у своих более низкорослых сородичей. Еще метров через триста среди подлеска начали появляться вполне пригодные для передвижения проплешины. Пройдя таким образом еще с полкилометра Райдер резко изменил направление и, далеко огибая поселок майони, повернул к звездолету.