Живые домики

– Сэм, – воскликнул я, – да ведь тут змея! Крикни дядю, давай прогоним её.

Питон развернулся, но вместо того, чтобы уползти прочь и уйти в зеленевшие за домом огороды, снова свернулся в кольцо.

Привлечённый нашими голосами, в дверях показался старый африканец. Он радостно закивал нам. На змею дядя не обратил никакого внимания.

Пока Сэм рассказывал ему, кто я такой, я всё время поглядывал на чёрно-зелёные блестящие бока питона.

– Он живёт у нас в доме уже десять лет, – сообщил Сэм. – Дядя принёс его из леса, когда я был ещё мальчишкой и ещё не видел в глаза ни одного автомобиля. Он ловит крыс, бродячих собак и пугает воров. Дядя всем говорит, что продаст дом только со змеёй. У неё в подполье есть своя нора. Только так продам, говорит дядя.

– Так вот почему не идёт продажа, да?

Сэм кивнул.

– Люди боятся. Они дают за дом хорошие деньги, но требуют, чтобы змея ушла. А дядя говорит: нет, она должна остаться, это её дом.

– И что же делать?

Вмешался дядя и начал многословно и длинно что-то объяснять.

– Он говорит, – перевёл Сэм, – что надо найти покупателя из Бурунди или Заира. Там есть племена, у которых питон считается священным. Такой человек с радостью купит дом вместе со змеёй. И всем будет хорошо… Хотите, дядя расскажет вам, что значат узоры на коже змеи?

– Конечно!

И тогда старый африканец, присев на корточки, стал объяснять мне значение змеиных иероглифов.

– «Великолепие», «Терпение», «Верность», – говорил он, водя пальцем по блестящей змеиной коже.

Питон, подрагивая боками, терпеливо это сносил.

«Всем будет хорошо», – повторил я про себя, поблагодарил старика, и, поминутно оглядываясь, мы с Сэмом пошли к машине, чтобы ехать домой, в гостиницу, в заповедник.

Справочное бюро

Что такое саванна?

Саванны – растительные сообщества, расположенные в субэкваториальном поясе. Внешне они напоминают наши степи. Но в отличие от степей в саваннах произрастают деревья и кустарники. Климат саванн носит ярко выраженный сезонный характер. Засушливый период сменяет сезоном проливных дождей. Самыми известными являются африканские саванны.

Кто такой питон?

Питоны – это крупные неядовитые змеи, которые обитают в Африке, Азии и Австралии. Питоны питаются в основном различными млекопитающими, птицами и ящерицами. Добычу ловят зубами, а затем обвивают кольцами своего тела и душат. Умерщвлённых животных питоны заглатывают целиком. Этому способствует особое устройство челюстей, которые могут очень широко раскрываться. Пообедав, питоны прячутся и довольно долго переваривают добычу. Могут очень долго обходиться без еды, до полутора лет. Одной из самых крупных змей в мире является сетчатый питон, обитающий в Индии и Юго-Восточной Азии. Его тело может достигать 9 м длину и весить до 100 кг.

А по-настоящему, что значит узор на коже змеи?

Сложный рисунок из пятен и линий на коже змеи нужен, прежде всего, для маскировки. Он делает змею практически незаметной на фоне опавших листьев деревьев. Такая окраска позволяет змеям скрытно подкрасться к своей добыче, а также спрятаться от своих врагов, таких как хищные млекопитающие и птицы, которые сами не прочь полакомиться змеями, особенно пока они не стали крупными и опасными.

Гадюка обыкновенная

Амурский полоз

Молоток Мусао

Первое, что я услышал, сойдя с трапа самолёта в танзанийском городе Аруша, было:

– О-о, вам повезло, у нас живут самые занятные звери в Африке! Нигде ничего подобного, – это сказал встречавший меня на аэродроме сотрудник национального парка Маркович. – Скажем, наши львы. Не поверите, до чего они додумались… А впрочем, что толковать, увидите сами.