Живые факелы

– Что значит, «не наш случай»? Вы что, отказываетесь его в больницу везти?

– Напротив, его необходимо госпитализировать, – ответила Маша. – Мы сейчас вызовем «неотложку». Приедут врачи и окажут вашему родственнику квалифицированную помощь.

– А вы разве не врачи? – не поняла женщина.

– Конечно, врачи, только специализируемся в другой области. – Дэн жестом остановил напарницу, готовую выложить женщинам цель их визита. – Не волнуйтесь, мы дождемся приезда «Скорой». Если будет необходимость, то сами доставим больного в клинику. Но, думаю, это не понадобится.

Он вышел на крыльцо и начал набирать номер приемного отделения инфекционной больницы. В трубке послышались короткие гудки. Он уже хотел повторить звонок, но увидел, что к крыльцу подъезжает машина с надписью «Скорая медицинская помощь» на боку, и, убрав телефон, поспешил навстречу. Коротко обрисовав ситуацию, вошел в дом вслед за врачом. Тот, поздоровавшись со всеми, потребовал показать ему место, где можно помыть руки. Молодая женщина повела врача в кухню, а Дэн, сделав Маше знак, снова вышел из дома. Напарница догнала его на крыльце.

– Поехали, нам тут больше делать нечего, – направляясь к машине, сказал Дэн.

– Может, дождемся диагноза? – предложила Маша.

– Только зря время потеряем. Сама ведь сказала, это не наш пациент.

Без лишних разговоров Маша заняла переднее сиденье, и машина тронулась.

– Куда теперь? – спросила она.

– Улица Крымская. Попробуем побеседовать с дальнобойщиком. Он привозил своего напарника в инфекционную больницу. Принимал его Соболев. Послушаем, что он нам поведает, а там видно будет.

Какое-то время ехали молча. Маша изучала карту, пытаясь проложить наиболее короткий маршрут до нужной улицы. Дэн задумчиво смотрел на дорогу.

– Я спросить хотел, – вдруг заговорил он, – где ты так ловко с лежачими больными управляться научилась?

– Мой отец три года был прикован к постели, – нехотя ответила Маша. – Пришлось научиться.

– Чем он был болен?

– Рак желудка. Сначала болезнь протекала бессимптомно. Слегка ухудшился аппетит, только и всего. А когда начались боли, оперировать было уже поздно. Девятьсот шестьдесят пять дней отец медленно угасал. А потом его не стало. – Голос Маши звучал глухо, словно издалека.

– Сколько тебе тогда было? – осторожно спросил Дэн.

– Мало. Слишком мало, чтобы преодолевать такие испытания, – будто сама себе ответила Маша, – но мама категорически не подходила на роль сиделки. К тому же она тяжело переживала болезнь отца, поэтому ей самой было впору няньку нанимать.

– А больше помочь было некому? – сочувственно поинтересовался Дэн.

– Перекладывать груз ответственности на чужие плечи? Нет, это не в моих правилах, – спокойно произнесла Маша и перевела разговор на другую тему, давая понять, что не желает обсуждать свою личную жизнь. – Следующий поворот наш. Осталось проехать два квартала, и мы у цели.

– Вот и отлично. Еще бы на месте его застать, все-таки дальнобойщик. Кто знает, по какому графику он работает? Быть может, парня и в городе-то нет, – рассуждал вслух Дэн.

Крымская улица имела все атрибуты принадлежности к городу. Тут не было ни огородов, ни петушиного крика, ни завалинки, на которой мог сидеть старый дед с «козьей ножкой» в зубах. С двух сторон высились пятиэтажные дома, чаще стали попадаться магазины. Дэн углядел даже кинотеатр. Сверившись с адресом, который выписал из книги в регистратуре клиники, он припарковал автомобиль у крайнего подъезда пятиэтажки. Изучив таблички с номерами квартир, вошел в третий подъезд и стал подниматься на второй этаж, где, по его подсчетам, должна была располагаться квартира водителя «ЗИЛа». Маша следовала за напарником.

Звонок у дальнобойщика отсутствовал, пришлось незваным визитерам стучать. Звук получился гулкий, похожий на тот, что издает пустая деревянная коробка из-под импортных персиков, если по ней с силой барабанить.

– Похоже, в квартире никого, – прокомментировала Маша.

– Может, не слышит, отсыпается после рейса, – предположил Дэн и забарабанил с удвоенной энергией.

После третьей попытки достучаться до хозяина он вынужден был сдаться.

– Не беда, оставим записку. Появится – позвонит.

Дэн выудил из кармана блокнот и авторучку и принялся сочинять послание. С нижнего этажа раздались торопливые шаги. Перегнувшись через перила, он вгляделся в лестничный проем и увидел поднимавшегося по лестнице высокого широкоплечего парня. Поравнявшись с агентами, тот вопросительно взглянул на них и спросил:

– Не по мою ли душу визитеры?

– Вы из пятидесятой? – спросила Маша.

– Оттуда, – утвердительно кивнул парень. – А вы откуда? Случайно, не дорожная полиция?

– А у вас проблемы с автоинспекцией? – вопросом на вопрос ответил Дэн.

– Да не особые, но при моей профессии интерес со стороны этой организации не такое уж невероятное событие, – засмеялся парень. – Так что, угадал я?

– Не совсем, – улыбаясь в ответ, произнес Дэн. – Вы Грошев Леонид?

– Так точно, – звонко отчеканил парень и предложил: – Может, в квартиру зайдем? Там гораздо удобнее щекотливые вопросы обсуждать. Дело-то у вас, поди, не пяти минут?