Живые факелы

– Не только. Посмотри, сколько страниц в тетради. И каждая из них помечена своим значком. Если брать за рабочую версию, что «Д-к» – это Дыбнинск, то все остальные значки указывают на названия других городов. Согласна?

– Думаю, да, – кивнула Маша.

– А отсюда следует, что в настоящий момент на территории России должно быть по меньшей мере столько же очагов инфекции, приводящей больных к «летальному» исходу, сколько страниц в тетради. Мы же этого не наблюдаем. Отсюда вывод: маловероятно, что у Антоненко настолько сорвало «крышу», что она решила сделать из своего раствора орудие убийства или что-то в этом роде. И потом, ты же общалась с ней. Сразу понятно, что кроме денег ее ничто не интересует. Она еще не дошла до той стадии, когда деньги играют второстепенную роль, а главным стимулом становится желание прославиться на весь мир. Провозглашать себя «Великим гуру» Антоненко еще не готова. Короче, признаков маниакального стремления доказать всему миру, что она «сверхчеловек» или «борец со скверной», я у нее не увидел.

– А этот ее помощник? Ты же слышал, как он угрожал кому-то по телефону, – напомнила Маша.

– Ну и что? По-моему, это обычные разборки. Кто-то получил от Антоненко несколько бутылок ее раствора, а расплатиться за них не смог. Может, денег не хватило, может, пожадничал. А помощник нашей целительницы потребовал взамен на раствор организовать для своей хозяйки гастроли по области. Мол, и ты нам долг отработаешь, и мы бабками разживемся. И все довольны. Должник тот сначала работал исправно, Антоненко гастроли начала, а потом что-то пошло не так. Кто-то из начальничков решил воспользоваться ситуацией и потребовал за разрешение проводить сомнительные лекции на подведомственной ему территории определенную мзду. Нет, к нашему делу это отношения не имеет, – сделал заключение Дэн.

– Выходит, мы зря проездили? – разочарованно произнесла Маша.

– Вовсе не зря. Теперь мы можем уверенно вычеркивать Антоненко из списка подозреваемых. Разве этого мало?

– Сначала нужно раствор проверить, а уж потом вычеркивать Антоненко.

– Обязательно сделаем, – ответил Дэн и спросил: – Ну что, катим обратно?

– Поехали. Хорошо бы успеть сдать раствор еще сегодня. Как думаешь, результаты исследований содержимого бутылок, изъятых у мошенников, уже готовы?

– Специалисты, что прибыли из Москвы, говорили, что управятся не раньше полуночи. – Сейчас только девять вечера. Пока доедем, будет десять. Думаю, ответ на волнующий вопрос мы получим не раньше утра.

– Придется ребятам потрудиться сверхурочно. Новую партию эликсира нужно обработать как можно быстрее. Тут работы не на один час.

– Ничего, им не привыкать, справятся, – сказал Дэн, заводя двигатель. – Поехали, проведаем больных.

Весь обратный путь Маша сидела молча, занятая своими мыслями, и время от времени вздыхала. В конце концов, Дэн не выдержал и спросил:

– Что тебя тревожит?

– С чего ты взял, что меня что-то тревожит? – вопросом на вопрос ответила Маша.

– Стала бы ты сорок минут кряду вздыхать и охать, если бы в твоей голове не было тревожных мыслей, – не давая Маше увильнуть от ответа, заметил Дэн. – Выкладывай свои думы, быть может, я смогу развеять твое беспокойство.

– Все дело в этой Антоненко, – призналась Маша. – Не понимаю, зачем ей понадобилось рассылать по городам своих помощников и заставлять их грабить клиентов? Ведь у нее от посетителей отбоя нет. И дерет она с них деньги нешуточные. Сам слышал, сколько она с меня запросила. А ведь если бы я действительно верила в то, что Антоненко сможет помочь моему горю, и имей я такие деньги, госпожа целительница могла за один вечер разжиться двумя сотнями тысяч. Разве этого мало? Воровать-то зачем?

– И над этим ты ломаешь голову битый час? – В глазах Дэна заплясали искорки веселья. – Знал бы я, что ты такая впечатлительная, ни за что не взял бы с собой. Ну да ладно, так и быть, объясню тебе ситуацию. Как думаешь, сколько лет может продержаться шарлатанка, подобная Антоненко, прежде чем в ее адрес начнут горным потоком литься обвинения в обмане и вымогательстве? Год? Два? Если очень повезет – десять. А дальше что? Дальше тюрьма, баланда, безвестность и нищета. Как уберечь себя от этого? Правильно, накопить как можно больше денег. И желательно в кратчайшие сроки. А адепты? Кто о них беспокоится? Уйдут одни, придут другие. Потерей это никто считать не будет. Теперь тебе понятно, зачем мошенникам еще и воровать?

– Понятно, – ответила Маша. – Только все равно странно. Ведь если Антоненко обвинят в соучастии в краже, срок будет куда больше, чем за ее целительскую деятельность.

– Это если докажут, – ответил Дэн. – А уж Антоненко постарается, чтобы этого не произошло.

– Ну, с теми материалами, что мы везем в Дыбнинск, отвертеться ей не удастся. Стоит нам передать добытую информацию капитану Уриевскому, и дни Антоненко на свободе сочтены, – повеселела Маша и, отвернувшись к окну, замурлыкала под нос бодрую мелодию.