Живые факелы

– Посмотри, у этого их не меньше двух сотен. Видишь, как часто расположены проколы у переднего края ногтевой пластины? Скорее всего количество микроорганизмов, которым удалось проникнуть в тело, влияет на временной период наступления смерти.

– Это легко проверить, если сопоставить количество проколов и скорость нарастания симптомов заболевания. Попробуем сделать это? – предложила Маша.

– Предоставим эту почетную миссию нашим ученым умам, – выключая микроскоп и закрывая дверь камеры, ответил Дэн. – У нас с тобой будут дела поважнее. А синхронизацией пусть занимаются специалисты. Мы и так преподнесем им на блюдечке способ проникновения возбудителя болезни.

– А чем займемся мы?

– Для начала пообедаем. А за обедом обсудим, как действовать дальше.

– Ты можешь думать о чем-то, кроме еды? – притворно возмутилась Маша. – Лично я после созерцания всех этих трупов не смогу проглотить ни кусочка.

– Ну и напрасно. Быть может, я сильно тебя удивлю, но специальным агентам, как и простым смертным, хоть иногда нужно подкрепляться обыкновенной человеческой пищей, иначе наш организм не сможет функционировать в полную силу, – нравоучительным тоном произнес Дэн.

– Признайся, что ты просто любишь поесть, – засмеялась Маша.

– Сдаюсь. Ты раскусила меня, – поднимая руки вверх, произнес Дэн. – Только не говори об этом никому. Это подорвет мою безупречную репутацию.

– Шут гороховый! – бросила Маша, выходя из трупохранилища.

Обогнав ее, Дэн поспешил вперед по коридору, соединяющему главный корпус с моргом. Маша шла следом, не пытаясь догнать напарника.

Калабин встретил агентов хмурым взглядом. Увидев в руках Дэна микроскоп, он недовольно процедил сквозь зубы:

– Микроскоп нужно сдать обратно в лабораторию. У нас строгая отчетность.

– Не сомневаюсь. Только сдавать его пока рано, – ответил Дэн. – Уверен, он вам сегодня еще пригодится.

– Не думаю, что для изучения документов мне понадобится двухсоткратное увеличение, – высокомерно произнес Калабин.

– Про документы на время придется забыть, – переходя на официальный тон, заявил Дэн. – Мы провели дополнительный осмотр тел погибших и обнаружили кое-что интересное. Странно, что вы, господа, не заметили этого раньше. А могли бы существенно облегчить нашу задачу. Надеюсь, это не результат вашей халатности, а всего лишь досадное упущение.

Калабин поежился под обвиняющим взглядом Дэна и, сменив тон на более дружелюбный, спросил:

– Данила Романович, у вас какое-то важное сообщение?

– Мы осмотрели тела всех «летальных», находящихся в морге, и обнаружили под ногтевыми пластинами в области нижних конечностей микроскопические проколы и проходы в мягких тканях. Ни в одной выписке об этом не было упомянуто ни слова, – заговорила Маша. – Количество проколов варьируется от ста и выше. Откуда они там появились и как повлияли на состояние людей, предстоит выяснить вам.

– Не может быть, мы же осматривали тела, – растерянно произнес Калабин.

– Этот вопрос уже не актуален, – прервал его Дэн. – Думаю, как действовать дальше, вам не нужно объяснять?

– Я все понял. Мы немедленно приступим к изучению этого вопроса, – заверил его Калабин.

– Начните с живых, – посоветовал Дэн. – Как только осмотрите их, отзвонитесь и сообщите о результатах.

Поставив микроскоп в центр стола, он, не прощаясь, вышел. Коротко кивнув присутствующим, вышла и Маша.

– Дэн, ты уверен, что причиной смерти являются микроорганизмы, найденные в конфискованном растворе?

Агенты сидели в больничной столовой, поглощая блюда, приготовленные заботливой рукой Зинаиды Васильевны, и наслаждались долгожданным перерывом. Вопреки заверениям Маши о том, что не сможет съесть ни кусочка, аппетиту ее мог позавидовать даже Дэн. Она проворно подцепляла вилкой огуречные дольки и стремительно отправляла их в рот. Дэн неспешно жевал куриную ножку, запивая ее томатным соком, и снисходительно наблюдал за тем, как напарница расправляется с салатом.

– У тебя есть другие версии? – вместо ответа спросил он.

– Не знаю. Просто очень уж странно все это, – размышляя вслух, говорила Маша. – Ведь, по сути, нам известны только разрозненные факты. Да, обнаружили неизвестный ученому миру биологический вид. Да, высмотрели проходы непонятного происхождения. Но ведь между этими двумя фактами никакой связи не обнаружено! Микроорганизмы в бутылках, которыми пользовались считаные люди, а смерти по всему городу. Где связь?

– А вот это и будет нашим следующим шагом. Теперь нам нужно найти эту связь. А она непременно есть, по-другому и быть не может, – убежденно произнес Дэн.

– Что, если мы ошибаемся? – продолжала осторожничать Маша. – Если ее не существует, что тогда?

– Ну посуди сама. В заштатном городишке происходит целый ряд непонятных событий. Новый организм, неизвестная болезнь, невесть откуда взявшиеся дырки под ногтями десятков трупов. И все это никак не взаимосвязано? Не слишком ли много странностей для одного населенного пункта?

– Эх, если бы нам удалось привести в чувство хоть одного из мошенников и узнать, откуда взялась жидкость в бутылках! – воскликнула Маша.