Живые и мертвые

– Сэр Зерван делает здесь примерно то же, что и вы: он приглашен на ужин, – с ледяным спокойствием отрезал король, – и, несмотря на свой необычный статус, ведет себя куда более подобающим эренгардскому дворянину образом, нежели кое-кто из гостей.

Кира проглотила оплеуху, одарив вампира взглядом, полным ненависти:

– Прошу прощения, ваше величество. Однако вынуждена заметить, что выбор приглашенных в высшей мере странный.

– Как и выбор отдельными лицами дворянского происхождения службы в чужестранном ордене вместо службы короне на родине, – парировал Тааркэйд.

– Давайте не будем портить этот вечер копанием в прошлом, – миролюбиво предложила Леннара, – ужин начался превосходно, и хотелось бы, чтобы он закончился не хуже. Кира, тебе удалось встретиться с кем-нибудь?

Та взглянула на Зервана и Каттэйлу исподлобья, с недвусмысленным намеком.

– Тут за столом непосвященных нет, – спокойно пояснил король.

Кира вздохнула:

– Да, я встретилась с представителем клана Этиан. Он отказался.

– Клан Этиан – последний, с которым стоило бы говорить, – хмыкнул вампир, – поскольку его дела идут лучше, чем у других. Реннар Витарнский отдал этому клану кое-какие земли в безвозмездное пользование. Ты не знала?

– Конечно, знала! – заявила та. – И потому решила, что если клан Этиан договорился сразу с двумя королями, то охотнее пойдет и на…

– С Реннаром договаривался я, а не клан, – сказал Зерван, – за королем Витарна был маленький должок, и он его вернул мне лично. А клан получил землю без каких бы то ни было условий, ни с кем ни о чем не договариваясь. От меня, а не от Реннара.

– На самом деле это несущественная ошибка, итог переговоров все равно был бы один, – махнул рукой король. – Встреться мы с сэром Зерваном раньше, тебя отправлять на заведомо провальные переговоры не потребовалось бы.

Кира вздохнула и подала знак камердинеру, тот проворно наполнил только что принесенный бокал вином. Девушка вздохнула еще раз и залпом его опорожнила.

– Верно ли я понимаю, что сэр Зерван теперь ваш советник? – мрачно осведомилась она.

– Примерно так, – кивнула королева, – поэтому, Кира, будь добра, отложи свои личные счеты на потом. Если оно у нас вообще будет, это потом.

– Слушаюсь, – вздохнула та и добавила: – Вы конечно же понимаете, что, если о визите да Ксанкара станет известно, последствия могут быть очень плохими?

– И это будет еще не самым худшим, что вообще может случиться, – мягко заметила Леннара, – мы сейчас не в том положении, когда стоит поминать прошлое.

Кира одарила вампира полным ненависти взглядом, Зерван криво улыбнулся в ответ:

– Как сказал один мудрый человек, хочешь мстить – рой две могилы. Но в нашем случае он ошибся… двух теперь недостаточно. Кира, ты разве не видишь простую закономерность?

– Какую еще закономерность?

Улыбка вампира стала шире, почти превратившись в волчий оскал.

– При первой попытке убить меня умерли трое твоих друзей. Когда ты попыталась сжечь меня, залив в подвал масло, умерло восемнадцать человек, из них от моей руки только шесть: остальные умерли смертью, уготованной мне. Во время нашей последней встречи на мосту погибло пятьдесят шесть человек, в том числе твой командир. О том, что Зиборн повесил восьмерых высших паладинов монтейнского филиала, я молчу, они пали жертвами собственной алчности… но если зрить в корень, не захоти тогда ты и твои друзья прикончить меня в моей же обители, ничего этого не случилось бы. Все эти люди были б живы, орден Белой Розы существовал бы, и твоя карьера в нем не закончилась бы так бесславно. К чему это я? Неужели не видно, что каждая твоя попытка отомстить оборачивалась все большими жертвами? Хочешь продолжать?

Кира мрачнела все больше по мере того, как слова вылетали из уст Зервана.

– Может быть, ты прав, – сказала она наконец, – но… клятва есть клятва. Мы оба знаем значение этого слова, не так ли? С другой стороны, она может и подождать того момента, когда от наших с тобой счетов будем зависеть только ты и я.

Тааркэйд поставил на стол свой бокал, словно точку в диалоге вампира и Киры, и сделал знак камердинеру больше не наполнять.

– Итак, подведем итоги. Мы можем рассчитывать только на дварфов и лесных эльфов, да и то при условии, что соберем армию хоть примерно равную силам, которыми располагает Совет. Проблема в том, что нам неоткуда взять такую армию, ни коротышки, ни лесные не примут участия в заведомо провальном предприятии. Проще говоря, мы находимся там же, откуда начали. Ждать больше нечего, раньше мы думали, что найдем поддержку у других народов, теперь на это можно не рассчитывать. Мы в меньшинстве, потому понадобится действовать хитро.

– Например, пустить тонкий слушок, что мы подрядили некоего Зервана да Ксанкара убить Кромбара и его клику, – предположила Леннара с улыбкой.

– Вас самих убьют тотчас же, – спокойно сообщила Каттэйла.

– В принципе у меня есть некоторые мысли, – сообщил вампир, – но вот воплотить их в жизнь будет сложно. Тут надо точно подгадать время и ударить в тот же день, когда Саргон двинется на нас. Первая цель – Кромбар. Каковы вообще наши силы?