Живые и мертвые

– Двадцать три? – осклабился эльф и насмешливо извинился: – Уж прости, но на тот момент ты еще не был членом клана и не знал, что из этих двадцати трех девять были подставными. Врагу-человеку нельзя было показать, что князей осталось только четырнадцать.

Вампир ошарашенно замолчал. Совет князей, честь, гордость и идеал каждого клана, выходит, тоже основательно поредел. И это притом, что нового князя нельзя выбрать или назначить, если умрет последний из шести князей и наследников нет – все, клана тоже нет.

– Это новость, – мрачно заметил он наконец. – Что, в таком случае, с нашим кланом?

– Живы двое князей – шестой и четвертый. И у третьего остался наследник. Так что когда госпожа проснется и вступит в права верховной княгини Этиан, все будет не так уж и плохо.

– Хоть что-то хорошее. Послушай, Силорн, я вот зачем связался с тобой. Когда ты пытался меня угробить, то следил за мной по метке, которую нанесла на мою мандалу Таэль. Кто был тот маг, который помогал тебе?

– Почему ты спрашиваешь? – насторожился эльф.

– Тальдира давно идет по моему следу. И я не могу понять, почему до сих пор не сумел оторваться от нее.

– Ах, вот оно что… – вздохнул мастер мечей. – Тот маг больше не станет действовать против тебя, так как после всего случившегося уже считает, что ты будущий аэдирн, муж княгини.

– Хоть кто-то признал меня своим, – ухмыльнулся вампир.

– Дело не в нем. Я тут просматривал от нечего делать записи госпожи и нашел старые заметки о магических знаках на вещах. Каждому такому знаку дается собственное имя, зная которое можно обнаруживать метку с помощью специальных заклинаний. И до сих пор я полагал, что имя твоей метки знали только Таэль, я и маг, которому я сообщил его. Но все не так просто. Понимаешь, семьдесят пять лет назад, когда князь Эйнхартайль выковал для тебя твою мандалу, Таэль только начинала осваивать искусство чародейства. И для того, чтобы нанести на твой клинок магическую метку, сохранившуюся столько времени, ей попросту не хватило бы мастерства. Таэль не смогла бы пометить мандалу без помощи очень сильного мага.

– Я не очень понимаю, к чему ты клонишь, но звучит это как-то зловеще.

Силорн вздохнул:

– Именно. Госпожа сохранила полную секретность, даже я о метке не знал много лет. Как ты до этого момента не знал, что Таэль и Тальдира были подругами. Я бы даже сказал, что княжна Веспайр всегда была для моей госпожи еще и примером.

– Вот дерьмо!

– Ты уже все понял, полагаю. Тальдира, как я догадываюсь, никому не выдала тайну подруги, но теперь, сжигаемая ненавистью к тебе, она сама использует твою метку, так как знает ее имя. Выход один: избавься от меча.

Вампир немного призадумался, потом спросил:

– Если так, почему она до сих пор меня не догнала? Под твоим руководством год назад враги находили меня быстро и точно.

– Тальдира – маг огненной стихии, больше она ничегошеньки не умеет. Зная лишь имя метки на мече и текст заклинания, можно установить местоположение только весьма приблизительно. Я сам, хоть и смыслю чуточку в магии, не способен это делать, оттого и прибегнул к помощи мага-профессионала. Слишком сложное заклинание, поверь мне. Тальдире недостает мастерства во всем, что не касается огня, но она – прирожденная повелительница магии. И рано или поздно ей повезет. Избавься от меча.

– Вот уж нет. Мы еще посмотрим, кто кого. Спасибо за помощь, Силорн.

– Всегда к твоим услугам, аэдирн, – не удержался от подколки мастер мечей и добавил: – Есть, впрочем, два момента, которые тебе следует знать. Во-первых, Таэль всегда с огромным уважением относилась к Тальдире. Во-вторых, сейчас в живых остался только один, самый младший шестой князь Веспайр, и он тяжело болен. Второй скончался неделю назад от старости, и больше князей нет, а шансы шестого зачать наследника призрачны донельзя. Если единственная княжна клана умрет от руки представителя другого клана… я даже боюсь представить, что будет. Понимаешь, кланов солнечного народа всегда было четыре. Иногда мы ссорились, иногда стояли друг за друга горой. Но всегда Этиан, Веспайр, Иллирф и Сафатх шли сквозь века вместе. Все общество нашего с тобой народа, – Силорн сделал ударение на слове «с тобой» и густо сдобрил реплику сарказмом, – вся история, вся культура зиждется на принципе четырех кланов. Я не способен даже представить, что будет, если Тальдира умрет. Смерть Тальдиры – смерть клана. Что будет, если один клан уничтожит другой? Это невообразимо. Это будет катастрофа.

– Она что, совсем идиотка?! – взвыл Зерван. – Она рискует собой, зная, что осталась единственной наследницей?! Это же настоящее предательство своего клана!

– Нам ли с тобой не знать о предательстве? – возразил старый мастер.