Живые и прочие

Панна не испугалась речей полковника. Она пересела поближе, заглянула ему в лицо и спросила тихо:

— Вы потому плакали?

Полковник сухо закашлялся и, кажется, кивнул. Сдавленным голосом пояснил:

— Сам не знаю, панна, чего я… Как увидел это все-столь явно от земной жизни нашей далекое… и пустота тут, ничего нет. И никого. Так и будто меня кто за горло схватил… Не думал я, что…

— То у вас… от воздуха редкого горло перехватило, — отвечала панна все так же тихо, ласково. — А что нету тут никого, ну так и что же? Кто нам небо сотворил, разве ж поставлен нас тут ожидать? Или надзирать над нами? Наверное, как Твердь Небесную сотворил, Солнце да воду с ветрами, отделил себе землю от вод… ну и дальше пошел, ведь там еще и другие небеса, наверное, есть, а, пан Гай, как вы думаете?

Полковник поглядел в мерцающую пустоту над небом.

— Думаю, что есть, — сказал он серьезно. В голосе его звучало облегчение. — Мудрая вы женщина, моя золотая панна.

Панна смущенно улыбнулась и полезла из-под «Уточки». Выпрямилась, приложила ладонь козырьком к глазам.

— Хоть и пусто тут, и пыльно, — она чихнула, — а все же, скажу вам, пан мой полковник, какая же красота! Никогда не забуду. Спасибо вам, что я такое увидела…

— Да что ж меня благодарить-то, панна, — ворчал полковник, — сами вы вполне постарались… не выкидывать же было вас за борт…

На самом деле он не то хотел бы сказать, сердце его полнилось открывшейся вдруг нежностью, и тяжесть пустыни больше не лежала на нем… Но панна и не расслышала, кажется. Она снова жадно оглядывала открытую Вселенную и даже, кажется, принюхивалась.

— Пан полковник, — тихонько позвала она, — кажется мне, что ли, что оттуда малиною пахнет?

Полковник тоже зашмыгал носом. Он много лет курил, но даже его табачный нос ощутил — и впрямь, пахнет. Из Вселенной слабо тянуло острым запахом механической мастерской — солидолом, стружкой, окалиной… и малиной.

В том не было сомнений. А даже если и были — то и ну их к лешему, подумал полковник.

Вселенная пахала малиной. И мастерской. Живыми запахами. Жизнью.

Не выпуская из руки причального каната, полковник осторожно подошел к панне Дарине и обнял ее свободною рукою за плечи. Панна не отстранилась.

— Мы ж туда тоже полетим, да, Гаю? — сказала она, не называя его больше полковником.

— Полетим, Дариночко, — отвечал ее Гай, — не прямо вот сейчас, конечно, но как только вернемся — будем снаряжаться, чтобы дальше полететь.

— Как хорошо, — выдохнула Дарина. — Вот это будет у нас путешествие… свадебное. — Она покраснела и спрятала лицо в отвороты куртки своего полковника.

— Да, моя радость, — сказал полковник и поцеловал невесту на самом краю Вселенной. — Отличное будет путешествие.

— Вот и славно, — сказала она, сияя, как звезда. — А пока пусти меня, мой Гаю, надо на обратную дорогу чаю, что ли, попить.

Лора Белоиван ЖЕСТЫРНАК

Нас шестеро. Шесть человек относительно взрослых людей, а одному даже двадцать девять. Его зовут Дед, и у него есть любимая девушка, которую мы все почему-то называем на «вы» и по имени-отчеству. Наталья Владимировна. Она музейная, работает реставратором в отделе фондов. Наш старый Дед преподает нам на истфаке. Мы — это выросшие в летних экспедициях школьники, ставшие вдруг Дедовыми студентами. В этой экспедиции мы закрываем сезон. Наша задача — после отъезда основного состава упаковать сколы и отщепы и законсервировать раскоп. Это не сложно, но довольно скучно и муторно. Никаких находок. Никакого веселья. Только работа. Работа отчасти плотницкая, отчасти огородная, отчасти — тупая. Нам скучно, нам жарко, нам сыро, нам холодно. Нам страшно.