Живые консоли

– Не лезьте с предостережениями! – отмахнулся заведенный Уве. – Я же согласился с вами! Все забудет, так что даже Департамент контроля не подкопается. К тому же еще не ясно, действительно ли за ним ведется слежка. – Тима вздрогнул и попытался приподнять голову, но зажим на шее крепко держал его. «Какая еще слежка?» – Так вот, – продолжал старик свою нелицеприятную речь, – в проекте «Вечная жизнь» задействовано множество людей, только подавляющая часть из них и не догадывается, что состоит в нем. Хотите знать, что выяснили наши специалисты? – Тима промолчал. – Откуда, по-вашему, берутся компоненты для химических реакций, которые инициируются раздражением таламуса? Вы ведь отказались от закачивания глюкозы в артерию – так, видите ли, проще и дешевле! Неужели вы не догадывались, что ничего даром не дается?

– О чем это вы? – пробормотал изобретатель.

– Всего лишь о том, что твоя «Экстатично» разрушает химические мостики в мозгу. Не все сразу, конечно, и только те, которые не работают долгое время – то есть в первую очередь память. Ну-ка, скажите мне, как звали вашу мать?

И Тима понял, не знает этого. Его охватило ощущение, будто стоит ему немного напрячься, подумать, и это знание всплывет на поверхность памяти – но тщетно. Хаотичный перебор первых попавшихся имен тоже не вызвал никаких ассоциаций.

– Не помните, – удовлетворенно заметил Мартин.

– Я не знал, что мостики рушатся…

– Ах, он не знал! – картинно всплеснул руками старик, выпрямляясь на стуле.

– Да что такого, в конце концов, – возмутился Тима. – Ну, не помню я каких-то мелочей, зато сколько радости я получил взамен!..

Кажется, ему удалось на минуту лишить Мартина запала, и сотрудник Уве воспользовался заминкой, чтобы встрять со своей репликой:

– Сударь, в районе правого уха имеется аномалия.

– Что? – вскинулся старик.

– Похоже на доброкачественную опухоль, но форма слишком правильная. Точнее, параллелепипед размером 1х1х2 миллиметра.

– Излучает?

– Нет, во всех диапазонах – полное молчание. Вот, нашел! Из нее выходит макромолекула, конец на микрон торчит из черепной кости.

Сетевики (или следует называть их шире – участниками проекта «Вечная жизнь»?) стали обмениваться возбужденными репликами, большая часть которых так или иначе касалась вопроса безопасности. Тима догадался, что найденная ими «опухоль» могла благодаря микроантенне передать в эфир какие-нибудь сигналы. Но каким образом этот передатчик появился в его голове? Он так напрягся, стараясь найти ответ на этот вопрос, что даже вспотел. Живот вдруг увлажнился, и зачесались сразу оба отверстия в нем: и от катетера, и от канюли.

Внезапно ему стало страшно, пожалуй, впервые за все время с момента похищения. Причем страх явился в форме ясного понимания того, что эти люди могут решиться на все. Если один из них смело бросил вызов могучему Департаменту контроля, проигнорировав требование Питера Руги, то уж переработка простого гражданина для них – словно оплеуха нерадивому биону – столь же естественна и не требует самооправдания.

Джон сунул ему под нос пластиковую кружку с мутной жидкостью без запаха.

– Пей, – каркнул он.

Захваты, как выяснилось, успели расстегнуть, и Тима сел на кушетке, ощутив босыми ногами гладкость пола. Из близкой трубы, что тянулась вдоль стены, торчал смутно знакомый по прежнему столкновению с реальностью кран. Из него расточительно капала питательная влага, растекаясь внизу мелкой лужицей.

Тима жадно припал к емкости и молниеносно осушил ее. Его подбородок оросили капли, он снял их пальцем и слизнул. Голодные спазмы, поворчав, отступили, в голове немного прояснилось.

Похитители напряженно смотрели на него, и Тима смутился, не понимая, чего они ждут – то ли его быстрой смерти от отравления, то ли обычного «спасибо».

– В чем дело? – пробормотал он. – Может, отпустите меня?

– Теперь уже точно нет, – медленно произнес Мартин Уве. Он с предельно усталым видом восседал на стуле напротив изобретателя, однако единственный, кажется, ничего не ждал, а просто отдыхал. – Я включаю тебя в проект «Вечная жизнь».

13

Л и б р и п е т а. Конечно, боги прекрасно слышат тебя под сей священной кровлей, где скрывается вся эта толпа жрецов!

Л е о п и д. Разве тебе неизвестно, что боги – повсюду?

Л и б р и п е т а. Ну так, значит, и здесь, под этой смоковницей, ты мог бы прекрасно исполнить все то, что, подчиняясь суеверным обычаям толпы невежд, ты совершал во храме.

Л.Б. Альберти. «Религия»