Живые не любят умирать

– Да, – согласилась я и повернулась к Нине. – Тихон правил балом очень много лет, так что, выходит, никто не смог ничего доказать. Вы правильно сказали: это был очень умный человек. И, к сожалению, очень жестокий. С тем же успехом он мог под гипнозом приказать кому-нибудь совершить убийство, а сам в этот момент попасться кому-нибудь на глаза и отвести тем самым от себя любые подозрения. Но нет. Знаете, почему он так не делал? Ему нравилось видеть чужую смерть. Наверно, потому, что он панически боялся собственной.

– Форменный псих! – ошалели все.

– Согласна. Такое впечатление он о себе и оставил. Так вот, когда скончался отец Ивана и одновременно с этим стали пропадать люди, в селе начали поговаривать о секте. Пара человек видели одетых в балахоны людей. Все жители сплотились и начали устраивать засады. Но их не могли ни вычислить, ни поймать. Сектанты ведь не знали, что они сектанты, и в итоге ловили самих себя! Потому-то семью Гавриила и считали чернокнижниками, ведь именно из их замка частенько по ночам слышались странные песнопения. Однако все мистическое зло шло от Серовых, а не от Варламовых.

– Это понятно, – сказал Паша, – но в письме-то Иван хорошо отзывался о сестре Тихона. Говорил, что думал на нее – она ангел. Как это понять?

– А это вообще жуткая история. После смерти отца Клара с Иваном стали запирать ворота. А тогда забор был не такой обветшавший и покосившийся, как сейчас. Когда человек – зомби, он не так ловок, как при жизни. Тихон это понимал, тогда важную роль получила его сестра. Поскольку она была старше и хороша собой, она умело влюбила в себя наивного молоденького Ваню и завладела ключами от калитки и от дома. Клара к тому времени уже переехала в Москву, так что никто не смог помешать этому плану реализоваться.

– Вернемся тогда в наше время, – попросила Нина. – Кто убил девочек, Иру и Алю?

– Подождите, что значит – убил? – наконец-то подала голос Ленка. – С чего вы взяли, что они мертвы?

– С того, что мы видели их трупы. – Гаврилова ахнула, но мне некогда было ей все рассказывать, потому я повернулась к Нине. – Алю убил Серов, на мессе. Иру, скорее всего, Щавелев. Впрочем, все это он расскажет нам сам.

– Но который из Серовых? – спросила Нина.

– Ты все-таки вычислила убийцу? – с восторженной гордостью в один голос с поварихой ахнула Юля.

– Да. Ответ был очевиден с самого начала. Столько раз Вячеслав Тихонович говорил нам о любви старшего сына к деду! А младший был еще маленький, когда тот умер. Сам Вячеслав ненавидел своего отца. Так кому из них мог Тихон передать свой сверхзлодейский план? Кто мог продолжить его «правое» дело? Конечно, тот, кому он и завещал свое идиотское имение!

– Илья! – догадались все.

– Именно! Он стал новым Тихоном. Он даже старинные часы соседей не ленится заводить, лишь бы полностью воспроизвести картину тех времен, когда сектой правил его дед.

– Но адвокат, – пробурчал Паша. – Илья при нас же посоветовал отцу его уволить!

– Маскарад, – ответила я, хмурясь. – «Уволить» – его коронное словечко, он повторяет это всегда. Разумеется, он велел уволить адвоката ради конспирации. А сам каждое утро, едва позавтракав, уматывает того искать на целый день. Ему и в голову прийти не может, что Щавель-то совсем близко.

– Этого стоило ожидать, – заявила повариха. – Семейный адвокат чаще всего нужен был именно Илье с его темными делишками. Сколько раз его отмазывал. Вот и спелись!

– Теперь ясно, – сказал Женька, поднимаясь. – Осталось выяснить, кто выпустил Ольгу.

– То есть вы хотите сказать, Ольга сбежала? – удивилась Нина, расширив глаза. – Вы ж сказали, что отогнали ее машину! Обманули? Ах, паразиты! – даже ругательства у нее выходили не злобно, а как-то по-доброму. Мы извинились за то, что не доверяли ей до конца. – Теперь-то вы верите, что я не выпускала?

– Да, – сказала я и втянула в легкие побольше воздуха. То, что я собиралась произнести, требовало многих и многих душевных сил. – Это сделала Инна Михайловна.

– Что?! – в один голос закричали Женька, Юлька и Пашка. – С чего ты взяла?!

Истинную причину сего утверждения я, естественно, открывать не собиралась. Не рассказывать же им про порчу, цыганку Изольду и слегшего с воспалением легких вора-соседа! Все они уверены, что приступ Инны Михайловны является случайностью, в основе которой лежит ее немалый возраст и общее худое здоровье. Они ни за что не поверят, что приступ напрямую связан со мной.

– Сейчас на это нет времени, – отмахнулась я. Тут внизу хлопнула дверь – вернулся Серов-отец. Я быстро спросила: – Где можно достать видеокамеру?

– У Дрюшки есть! Я сейчас сбегаю за ней! – Лена опрометью выскочила из столовой.

Нина тоже поднялась:

– Хорошо, а я пойду задержу Вячеслава Тихоновича на кухне.

Через три минуты я со своим верным сопровождением из Жени и Паши входила в башню. Юлю мы опять оставили на стреме.

За три дня заключения Щавлюк заметно уменьшился в размерах. Еще недавно стройный и подтянутый, сейчас он походил на скелет. Голодает, бедненький.

Глянув в нашу сторону, Артурыч произнес:

– Ну-с, задавайте свои вопросы, малолетние изверги.