Жизнь адмирала Нахимова

В отяжелевшей голове что-то застреляло, ввинтилось в затылок острой болью. Егоров должен пройти по портам до нока рея, но всякий раз, когда он хватается руками за мокрое и холодное бревно, фрегат стремительно летит в бездну и рей уходит вниз. Наконец он изловчился обнять бревно и перекинуть ногу, когда корабль круто идет вверх на гребень волны. Он сидит на шаткой скрипучей снасти и порывы шквала то прижимают его к дереву, то стремительно рвут в сторону. Ему кажется, что он попал в какой-то вихревой круг, что вода и небо переместились, а корабль совсем исчез. Он кричит, и ощущение, что он существует, что он может звать людей, на мгновение возвращает ему равновесие, а с ним является стыд перед товарищами за преступное промедление и трусость. Он судорожно ползет вперед, натирает колена до крови о подпертки. В несколько секунд добирается до нока рея, но ему эти секунды представляются часами, и животный безграничный страх перед бездной моря опять овладевает им. Не может освободить даже руку для работы. Делает это жмурясь, с противной слабостью и дрожью в ногах. И тут ветер валит обмякшее тело. Егоров летит головой вниз в водяное облако.

- Человек за бортом!

Павел Нахимов не на вахте и только что вышел наверх взглянуть на лютую стихию. Распорядиться должен вахтенный начальник, но покуда он лишь приказал сбросить спасательные буйки.

Тогда Павел кричит спускать ял, и матросы во главе с Сатиным без раздумья забираются в шлюпку. Но как спустить ее на качке? Удар в борт разобьет ял в щепы.

Зорко оглядывается Павел. Торопливо приказывает:

- Готовь топоры рубить тали.

И выждав, когда шлюпка вместе с кораблем стремительно кренится к воде, кричит:

- Слушай команду, руби!

Сам вскакивает в шлюпку, когда она отрывается от корабля. Какое-то мгновение - и корабль уже далеко впереди, и шлюпка в злых, заливающих ее волнах. Гребцы успели увести ял от страшного удара о борт. Под сильными взмахами весел ял всходит на гребень, скользит по скату и снова взбирается в гору.

Павел берет курс норд-вест. Фрегат не мог пройти за это время больше мили, при скорости семь узлов. Офицер тщательно всматривается в горизонт, держа румпель. Со шлюпки видимость не велика. Ял перебирается через бесконечное число валов, а все же моряки видят лишь сверкание белой пены и черно-зеленые волны.

Лейтенант сажает на руль Сатина и становится на банку, но все так же тщетно осматривает горизонт. Ничего! А ял уже далеко от фрегата, и временами волны совсем закрывают мачты "Крейсера".

Надо возвращаться. Канонир Егоров стал жертвой Тихого океана.

На яле ставят мачту. Гребцы могут дать отдых усталым спинам и одеревеневшим рукам. Но недолог этот отдых, потому что шквал ломает легкую мачту и уносит за борт. У Сатина при этом щепой разрезан лоб от виска до переносья. Павел кладет голову раненого на свои колени, отрывает кусок своей рубахи, туго перевязывает рану. Тем временем, повинуясь приказанию, часть людей разбирает весла и мрачно гребет, а другие выливают воду. Ял, постоянно захлестываемый гребнями волн, нахлебался воды.

Наконец перевязка закончена. Павел снова на руле и ободряет матросов:

- Ничего, друзья, доберемся!

Вот уж растут мачты фрегата. Еще пятнадцать - двадцать минут, и ял подходит к "Крейсеру" с подветренной стороны. Вовремя! Их так давно не было видно за высокими гребнями, что Лазарев уже отдал приказание сниматься с дрейфа.

Начинается мучительная борьба за то, чтобы схватить гаки талей. Океан то стремительно несет ял на фрегат, то тащит его параллельно борту за корму. Много раз шлюпку проносит, пока удается поймать нижние блоки талей и заложить гаки в подъемные рымы. На фрегате ждут, когда ял поднимет волною, чтобы оторвать шлюпку от воды. Два отпорных крюка выставлены с борта в желании ослабить столкновение с кораблем, но при первом толчке они ломаются. Утомленный Сатин едва не вылетает за борт. Он тут же пытается накинуть на Нахимова спасательный круг.

Лейтенант отталкивает - "незачем, ты слабее" - и упирает весло в борт фрегата. Ял вертится, прыгает в воздухе, стучится в корпус то кормой, то носом. Одна доска вылетает, нос трещит.

- Проклятая бортовая качка!.. Фрегат кренится и дергает шлюпку. На палубе матросы, тянущие тали, валятся в кучу, и ял стремительно ударяется в обшивку всем бортом. Теперь это только груда рассыпающихся досок. И хорошо, что людям вовремя сбросили спасательные концы.

Павел поднимается на палубу последним и направляется к командиру с рапортом. Лазарев протягивает руку:

- Спасибо за службу...

Свежий ветер гонит корабль в бакштаг. Сатин стоит на руле, Нахимов проверяет курс.

- Еще полрумба к весту, Сатин.

- Есть, еще полрумба к весту.

- Как твоя голова?

- Спасибо, ваше благородие, вовремя обвязали.

- Не за что-с.

Сатин оглядывается, потом угрюмо, но решительно кается:

- И еще перед вами, Павел Степанович, виноватые мы давно, с Абразиля... Так что теперь на вашу строгость по службе не обижаемся.