Жир высококалорийный продукт, недостаток которого в организме приводит к истощению, избыток – к ожирению.
Жиры (липоиды) делятся на растительные и животные. Растительные жиры при комнатной температуре находятся в жидком состоянии, животные жиры – более густые.
Усвояемость жиров зависит от их температуры плавления: растительные масла и рыбий жир усваиваются практически на 100%, сливочное масло – на 95%, бараний жир – менее 80%.
Жир является концентрированным источником энергии. Окисление 1 грамма жира в организме выделяет свыше 9 килокалорий тепла. Но процесс окисления жиров идет существенно медленней, чем углеводов.
Поэтому при недостатке кислорода в условиях высокогорья и в полете на самолетах количество жиров следует ограничить, восполняя дефицит энергии углеводами.
Пожилым людям, у которых обменные процессы заторможены, так же следует снижать употребление жиров.
Жир человека входит в состав клеточных структур. Он защищает наиболее важные органы от ударов и сотрясений, от охлаждения и перегрева. Жиры улучшают вкус пищи, вызывают чувство сытости. С жирами в организм попадают растворимые в жирах витамины A, E, D, K, минеральные вещества (кальций, магний).
Жировые складки человека являются своеобразным "резервуаром" воды. При избытке жидкости происходит накопление жира, при недостатке – его разложение с выделением воды и углекислого газа. Это необходимо помнить, желающим похудеть.
Жир так же выделяется сальными железами, предохраняя кожу от высыхания. Поэтому недостаток жира характеризуется сухостью кожи, избыток – ее "засаленностью". При недостатке жиры могут образовываться из углеводов и белков, но не могут ими заменяться в полной мере.