Жизнь двенадцати царей. Быт и нравы высочайшего двора

– Тебе, однако, не сидится дома: на всех балах бываешь со своим Строгановым, – ответил Николай Павлович.

– Да ведь мы… – начала было Мария Николаевна и осеклась.

Александр побледнел: в позапрошлом году Мария Николаевна при его содействии тайно обвенчалась со Строгановым, но Николаю Павловичу об этом не было известно. Этот брак подвергал Марию Николаевну настоящей опасности, если бы стал известен отцу – император вполне мог его расторгнуть, сослав Строганова и заточив дочь в монастырь.

– Англичане ведут против нас войну не только на полях сражений, но и в газетах, – Александр показал газету Николаю Павловичу. – В выражениях не стесняются: мы и варвары, и дикие московиты, и гунны, угрожающие Европе.

– Вот, вот! А ты всё на них равняешься, – проворчал Николай Павлович. – Смотри, плохо кончится.

– Наши газеты тоже немало гадостей пишут про англичан – что же, всему верить? – возразила Мария Николаевна. – Газетчики подобны продажным женщинам – чего не сделают за деньги!

– Ты-то, конечно, знаешь, как ведут себя продажные женщины, – зло сказал Николай Павлович.

– Что за тема для разговора! – поморщилась Александра Фёдоровна. – Так хорошо сидим, в семейном кругу.

– Да, такой славный семейный вечер, – поддержала её Мария Александровна. – Тихий уютный дом, и свои семейные люди за столом – эту картину можно заказывать для художника.

Наступило молчание; Николай Павлович глубоко задумался о чем-то.

– Как обстоят дела во вверенных твоему попечению полках? – спросил он затем Александра. – Всё ли необходимое имеется?

– Слава богу, – ответил Александр.

– Воруют много ли? – продолжал Николай Павлович.

– Не без этого, – так же коротко отвечал Александр.

– А где у нас не воруют? – вставила Мария Николаевна. – Есть хотя бы одно учреждение в нашем государстве, в котором не воруют?

Николай Павлович стиснул зубы, но сдержался.

– Борись беспощадно, – сказал он Александру. – Лишь в тебе, да в себе я могу быть уверенным.

– Кто же в этом виноват? – дерзко спросила Мария Николаевна.

Александра Фёдоровна взяла её за руку, но было уже поздно: Николай Павлович вскочил из-за стола и закричал:

– Я виноват? Я?! Да что бы вы без меня делали – вы, все?! Если бы не я, всех бы вас разогнали, кто стал бы вас терпеть? Не говорю уж о наших взяточниках, ворах, казнокрадах, но даже вы, либералы, – кому вы нужны? Думаете, Европа примет вас с распростёртыми объятиями – как бы не так! У неё своих либералов хватает, почище вас, а вы для неё, как были варварами и дикими московитами, так ими и останетесь. Не будь меня, вы давно бы были у Европы в услужении, вымаливая каждую копейку! Нет, только великая Россия способна противостоять европейским разрушителям, мечтающим превратить её в свою колонию, – и пусть в ней будут взяточничество, воровство и казнокрадство, но она останется величайшей державой на земле!

Сильнейший приступ кашля прервал его: Николай Павлович схватился за грудь и стал задыхаться.

– Выпей воды! – встревожилась Александра Фёдоровна, подавая ему стакан.

Николай Павлович с трудом отпил несколько глотков; рука его дрожала.

– Не позвать ли доктора? – спросила Александра Фёдоровна. – Тебе худо, Николас?

– Ничего, пройдёт, – с трудом проговорил он. – Тридцать лет я правлю Россией, и вот теперь, в самый тяжкий момент, могу ли я оставить её?

Снова наступило молчание, лишь слышны были вздохи Марии Александровны: «Мой бог, мой бог! Что же это с батюшкой?».

– Да, Александр, хотел я передать тебе Россию устроенной, счастливой и спокойной, но Бог судил иначе, – вдруг сказал Николай Павлович. – Сдаю тебе мою команду не в таком порядке, как желал, оставляя тебе много трудов и забот.

– Ты будто хоронишь себя, Николас, – что ты?! – с испугом воскликнула Александра Фёдоровна.

Ничего не ответив ей, он поклонился всем и пошёл к выходу.

– Николас! – позвала его Александра Фёдоровна, но он уже скрылся за дверями.

По пути в свои покои Николай Павлович увидел четырёх человек, одетых в чёрные глухие сюртуки, застёгнутые под горло, – так обычно одевались гробовщики. Он вздрогнул:

– Вы кто, зачем тут?

К ним подбежал пятый человек, одетый почему-то во фрачную пару:

– Виноваты, ваше величество! Ошибка вышла: истопник во дворце помер – угорел, пьяный был, видать… Пошли вон! – закричал он на людей в чёрных сюртуках. – Куда вас на глаза императору занесло!

– А, истопник, – ну, царствие ему небесное, – сказал Николай Павлович и пошёл дальше.

В его комнатах ждал Фёдор.

– Одеваться на бал прикажете? – спросил он.

– Нет, не поеду, – Николай Павлович снял парик с головы, стёр пудру и румяна с лица, и вытащил полковничьи эполеты из петель на плечах мундира. – Пойду, прилягу. Вели позвать Варвару Нелидову, пусть со мной посидит…

* * *

Император Николай Павлович умер 18 февраля 1855 года. Его смерть мало у кого вызвала сожаление; пространные скорбные некрологи, появившиеся в правительственных газетах, не были восприняты населением. Напротив, по всей России ходило короткое стихотворение Фёдора Тютчева, дипломата и поэта: