Жизнь графа Дмитрия Милютина

20 июня стало известно, что Сербия и Черногория, заключив союз, объявили войну Турции и вторглись своими отрядами с трех сторон под руководством генерала Черняева. Три императора решили пока не вмешиваться в события этой войны. Но русская общественность поддержала борьбу Герцеговины, Боснии, Сербии и Черногории с Турцией за свою независимость. Особенно активизировалась работа славянских благотворительных комитетов, собирали денежные средства и посылали в славянские страны. Посылали добровольцев-врачей, пищу, одежду. Министерство внутренних дел издало распоряжение не собирать денежные средства, но пожертвования продолжались в церковных храмах, а все это стекалось в канцелярию императрицы Марии Александровны. Русский Красный Крест отправил в славянские страны санитарные отряды. В газетах сообщалось об общих торжественных проводах, когда отправляли врачей, сестер милосердия, произносили патриотические речи, в добровольцы шли солдаты, офицеры, генералы. «Вся Россия соединилась в одном великодушном порыве: прийти на помощь славянским братьям и содействовать их освобождению, – писал Сергей Татищев в книге «Александр II». – Общественное движение было так сильно, до того проникло во все слои и круги, не исключая и высших, до самого подножия престола, что немногие противоречивые голоса раздавались втуне, никем не услышанные. Так, маститый ветеран русской мысли и слова князь П.А. Вяземский занес в письмо к близкому свойственнику тщетные предостережения, скоро оказавшиеся пророческими. «Все, что делается по Восточному вопросу, – писал он, – настоящий и головоломный кошмар. Правительства не видать и не слыхать… Все плотины прорваны, и поток бушует и разливается во все стороны; многое затопит он… Война теперь может быть для нас не вред, но и гибель. Она может наткнуться на государственное банкротство… В том-то и главная погрешность, главное недоразумение наше, что мы считаем себя более славянами, чем русскими. Русская кровь у нас на заднем плане, а впереди – славянолюбие… Лучше иметь для нас слабую Турцию, старую, дряхлую, нежели молодую, сильную демократическую Славянию, которая будет нас опасаться, но любить нас не будет. И когда нам были в пользу славяне? Россия для них – дойная корова, и только. А все сочувствия их клонятся к Западу. А мы даем давить себя, и до крови… Сохраните письмо мое… Хочу, чтобы потомство удостоверилось, что в пьяной России раздавались кое-какие трезвые голоса» (Татищев С. Александр II. С. 673–674).

В правительственной жизни было мало перемен, все члены правительства следили за событиями на Балканском полуострове. Милютин, как и прежде, докладывал императору о ходе дел в Военном министерстве, по-прежнему встречался с князем Горчаковым и спорил с ним по текущим делам. Князь чаще всего критиковал Милютина за беспечность в подготовке войск и с удивлением спрашивал, почему, например, три дивизии в Одессе настолько малочисленны и слабо оснащены, что для того, чтобы укрепить их нужны особые денежные средства, были и другие бессмысленные упреки по адресу Военного министерства. «Как ни пытался я объяснить великому нашему дипломату всю несообразность его упреков и требований, – писал Милютин в дневнике, – он, как и всегда, не хотел вовсе слушать, говоря, что он не понимает моих объяснений и что не его дело входить в наши военные дела» (Милютин Д.А. Дневник. 1876–1877. С. 54). Но одновременно с этим Горчаков хорошо знал то, что происходило в Европе, и о партизанских отрядах в Сербии и об их стремлении получить пособие от России, но Горчаков был против официальных отношений с сербами, правительственных отношений со славянами.