Жизнь и деяния графа Александра Читтано, им самим рассказанные

- А скажи-ка нам честно, шайтан эдакий, - начавший было стекленеть от выпитого высочайший взор вновь стал внимательным и остановился на мне, - ты в Бога веруеши? Ты когда последний раз в церкви был?

- Так он же латинской веры, Петр Лексеич, - сунулся выручать кто-то из собутыльников. - Ты ихних костелов-то не дозволяешь!

- Да я не о том! - досадливо отмахнулся царь. - Нашел бы, ежели захотел. Вон, старый Гордон, покойник, у себя на заднем дворе латинскую молельню выстроил, думал - я не узнаю. Я все знаю! Поныне туда шастают... Хрен с ними, пусть мессы служат со своим патером, коли охота. А этого - желтый от табака указующий перст обличающе остановился на мне - и дома за молитвой не видывали, да говорят, и креста на нем нет. Ты, умник, не из жидов случайно будешь?

Похоже, мое возвышение кому-то пришлось не по нраву. Но клевета - тонкое искусство, неумелая может ударить рикошетом по своему автору. Я молча расстегнул воротник, достал тонкий серебряный крестик с рельефным распятием - единственный подарок тетушки Джулианы - и приложил к губам. Потом перекрестился по-католически.

- Хватит? - Меня начинало забирать раздражение. - А о жидах хоть и не скажу худого слова, сам не из них. Могу еще кой-чего вынуть, если доказательства требуются.

- Ф-ф-ф... Горяч жеребчик! - обдав мощным перегаром, Петр подул мне на макушку, как на горячий кофей, снова переводя разговор в шутливую плоскость. - Необъезженный. Да ты не кипятись. - Он покровительственно обнял меня за плечи. - Мне от тебя дело нужно, а не посты с молитвами. Только вот смотри: приедет человек - ученый да ловкий, впору великие дела доверить, а чего от него ждать? Чужая душа - известно, потемки. Должен я узнать, кто чем дышит, допрежь того как тысячи людей ему поручить?

Он словно оправдывался, что заставлял шпионить за мной и слушал наветы. Это было так человечно и так трогательно: совсем непохоже на трезвого государя. Я, видимо, тоже захмелел и в ответном порыве искренности поведал царю и всей компании, как в детстве собирался перейти в римское язычество - только затем, чтобы попасть в ад и встретиться там с Юлием Цезарем. При всей смелости своих шуток, сподвижники Петра не оценили детскую мечту. Старик Никита Зотов сокрушался о моем легкомысленном отношении к спасению души. Хозяин дома возражал, что переход в многобожие ничего бы не ухудшил, ибо в латинской вере все равно несть спасения - надо окрестить в православие. Царь мгновенно загорелся этой идеей. Как спастись от желающих спасти мою душу? Я махнул для храбрости еще чарку и объявил, что веру менять не намерен:

- Душа моя все равно погибла безвозвратно, ибо я нарушал шестую заповедь, ни разу не раскаялся и намерен нарушать впредь. В этом состоит моя служба Вашему Царскому Величеству, и выбор между нею и царствием небесным сделан.

Петр не был готов к такой суровой трактовке ветхозаветных заповедей.

- Так ты что, считаешь - воевать грех? Даже когда кругом прав, как против шведа?

- Да. Все равно, прав или неправ.

- И против турок - грех?

- И против турок. Истинный христианин, увидев атакующих янычар, выйдет им навстречу не с мечом - а с крестом, молитвой и кротким увещательным словом, дабы просветить заблудшие души.

Царь усмехнулся. Видимо, вообразил чудо обращения янычар в разгар баталии.

- Ты святым мучеником, никак, хочешь стать?

- Совсем не хочу, помилуй Боже! Я выйду на них с пушкой, а не с крестом! Мне не по силам такой подвиг - поэтому не дерзаю мечтать о спасении. Путь воина не ведет в царствие небесное.

- Дурость ты говоришь. Видно, что ни шиша в духовных делах не смыслишь. Пролитие вражьей крови в бою - не грех, а доблесть! А если даже есть в этом грех, то вовсе не смертный. Тебе его любой поп отпустит.

- И согрешит сам. Господь сказал: НЕ УБИЙ. Всё. Без добавлений или изъятий. Если б шестая заповедь допускала исключения... Было бы: 'Не убий никого, опричь турка или шведа' - тогда другое дело. А так поп уподобится сержанту, отменившему приказ главнокомандующего. Положим, генерал дал команду: 'не стрелять', под наказанием, а сержант скажет: 'это в гренадер приказано не стрелять, а в драгун можно'. Когда генерал узнает - что будет с сержантом? И с солдатами, которые выстрелят?

- Тьфу на тебя, дурак! Ученый человек, а хуже раскольничьих старцев, ей-Богу! Не вздумай свои глупости еще кому проповедовать... А то - я тебя! Прочь с глаз моих!

Я не заставил упрашивать себя хлопнуть дверью. Да и пьяный Петр не на шутку разгорячился. Вообще, гнев - обычная реакция людей, которым напоминают основные, бесспорные и очевидные требования их религии. Проспавшись наутро и вспомнив, с некоторыми усилиями, вчерашний разговор, я долго размышлял, считать ли царские ругательства умалением моей чести, необходимо ведущим к разрыву контракта. Или все-таки сам виноват? Не стоило так опрометчиво напиваться и развивать беседу на опасную тему. Назвали дураком? Так вел себя по-дурацки - значит, это не оскорбление, а истина.