Жизнь и приключения русского Джеймса Бонда

А тем временем популярность Чернышева в Париже особенно возросла после пожара на балу у австрийского посла, где он смело бросался в огонь, спасая беспомощных гостей.

Этот знаменитый пожар имел место 1 июля 1810 года в особняке австрийского посланника князя Карла Шварценберга, вот тогда Чернышев и приобрел поистине «все-парижскую» славу и любовь.

В то время империя Наполеона была в апогее величия и славы. Австрийский посол князь Шварценберг дал праздник по случаю свадьбы Наполеона и Марии-Луизы, дочери императора Франца.

Пожар этот не раз описывался в литературе, в частности в мемуарах генерала Лежёна и камердинера Наполеона Констана Вери.

По их словам, в одну ночь был построен из дерева просторный танцевальный зал. Его осветили тысячами свечей, убрали гирляндами роз и расписными щитами с вензелями молодоженов.

Внезапно от плохо закрепленной свечи вспыхнул один из бумажных щитов, и тотчас пламя охватило весь танцевальный зал. Началась паника. Мужчины в расшитых золотом мундирах, женщины в тяжелых бархатных платьях, в бриллиантовых диадемах с криками метались в пламени. В бушующем огне гибли десятки людей, цвет парижского общества.

Надо сказать, что посольство Австрии (в те времена особняк Монтессон) находилось на улице Мон-Блан — ныне это улица Шоссе д’Антен, связывающая бульвар Итальянцев с улицей Сен-Лазар. За 48 часов до начала праздника был предупрежден начальник парижских пожарников полковник Леду. Тот прибыл на место, провел инспекцию и выделил «на всякий случай» двух унтер-офицеров, четырех пожарных и две ручные пожарные установки, которые должны были дежурить во время бала. После этого сам полковник уехал на выходные за город.

В астрийском посольстве в день праздника собралось от 1500 до 2000 гостей.

По одной из версий, пожар начался от осколка фейерверка.

В 23:30 на празднике уже присутствовали сам Наполеон и его австрийская супруга. Император ходил по залу и беседовал с гостями. Рядом с ним находились его сестры Каролина (королева Неаполитанская) и Полина (принцесса Боргезе), королева Вестфалии, принцесса Шварценберг (жена брата посла) и ее дочери.

Когда начался пожар, граф Дюмануар, камергер императора, бросился срывать горящую драпировку, но было уже поздно.

Наполеон успел вывести во двор свою супругу, а потом вернулся обратно, пытаясь бороться с огнем. Но пламя уже охватило большое пространство. Эжен де Богарне, пасынок Наполеона, вывел из огня свою беременную жену Августу Баварскую.

Через минуту жар стал невыносимым, и среди тех, кто еще не успел выйти, началась паника. Люди начали давить друг друга. От яркого пламени было светло как днем.

Принцесса Полина Шварценберг, не найдя рядом своих дочерей, снова бросилась в огонь. И тут горящий свод обрушился, и несчастная 36-летняя женщина погибла.

Погиб генерал Тузар, его жена и их дочь.

А что же пожарные полковника Леду?

Они показали себя совершенно неэффективными. Ими никто не командовал, и они растерялись.

Растерялись и поддались панике тогда очень многие. Но не Чернышев! Он вскочил на подоконник, и его громкий повелительный голос заставил людей опомниться и перестать давить друг друга. Он тут же на месте организовал группу смельчаков-спасателей, которые, бросаясь в огонь, вытаскивали беспомощных кричащих людей.

Пожар этот не раз описывался в литературе. Вот, например, что пишет о нем французская писательница Жюльетта Бенцони:

«Он вдруг издал нечеловеческий крик, заставивший вздрогнуть и остановиться танцевавших рядом, и так резко отпустил Марианну (вымышленную героиню Бенцони. — Авт.), что она лишь каким-то чудом смогла удержать равновесие и не упасть. Затем, не успев даже рассердиться, она увидела, что русский офицер бросился сквозь танцующие пары, расталкивая и сбивая всех с ног, к одной из стен зала, а там схватил обеими руками гирлянду из искусственных роз, загоревшуюся от огня прогнувшейся свечи. Не побоявшись обжечь себе руки, Чернышев сорвал эту гирлянду… но было слишком поздно. Пламя уже дошло до серебристого газа, драпировавшего стены, и начало стремительно распространяться. Одно мгновение, и вся стена уже была в огне.

Танцевавшие с криками бросились к другой стороне зала, где находился трон. Подхваченная этой волной Марианна вдруг оказалась совсем близко от Наполеона, которому старался проложить проход принц Эжен, до того разговаривавший с министром иностранных дел Шампаньи. Она видела, что молодой вице-король что-то зашептал на ухо императору, а тот повернулся и схватил руку Марии-Луизы.

— Идемте! — сказал он. — Пламя уже здесь. надо уезжать.

Но молодая императрица, словно зачарованная огнем, продолжала сидеть, уставившись на горящую стену.

— Идите же, Луиза! — приказал император, почти вырывая ее из кресла.